未央宫，宣室殿。
雍帝刘协端坐高台，下列皇四子，刘协手持一卷考校四子的功课。
半个时辰后，刘协合上书卷，微微点头道：“大司马授学尤胜太学，尔等要勤勉不倦，莫落了皇家名声。”
“是，父皇。”四子同答。
随后，济阴王刘熙出列：“父皇，儿臣有一事不明，请父皇赐教。”
“讲。”刘协弃卷于案，颇有兴趣的看向刘熙。
“张公是世之大才，文烁古今，武略巅峰，儿臣不明白父皇为何弃玉而用石？”刘熙持礼问道。
“哈哈哈！今日朕就告诉尔等这个道理，凡用人者，皆通帝王心术，尔等可用行德不端的干臣，也可用沽名钓誉的表臣，此间人各有缺陷，可以任尔拿捏，但唯独不能用文盖世、武超群的贤风君子。
大司马是时事所造的英雄，今日朝政尔等也看见了，朕无论怎么做，都要受大司马掣肘，张安为长，是最好的老师，为友，是最贴心的同伴，但为臣，他做的越好，朕越难治政。
故而，先生退一步，朕也退一步，期许到尔等手中，可以真正的做到还政于朝，张安对天下是福，对帝王是祸，等你们做了帝王就知道了。”刘协走到这一步已经释然了，他不期许独占青史，只望与张安五五分帐，不落了风采。
“可张公不结党，不营私，不贪腐，不弄权，父皇为何要……”
“怕！对吧，大司马是不结党，但天下士人以入景桓党为荣；他的确不弄权，但大汉的百位名宿，千员将领，数十万雄师都以张安马首是瞻，他在军中跺一脚，比朕管用，行至今日，张安已经不是张安了，他背后站着无数人，逼着他向朕要粮要钱，即便他赋闲十年，朕案上有的奏章，大司马府上也有一份，你说朕怕不怕？
先生是仁人君子，但他身后站的每一个人都是吗？他能明白每一个人的所求吗？
故而，今日这般已经极好了，尔等可明白？”刘协说的是张安，暗喻的是自己，他背的东西比张安更重，想的自然要更多，皇家自古多薄情，万民在先，社稷在后，多情怎么能当一位公正的帝王？
“是，父皇。”四子齐应。
同月，阎柔攻下博望城，曹彰退守西鄂，曹仁见状停止了向西的攻势，命曹真守郦国城，全心应对北境的敌军。
阎柔则休整了三日，等待司隶营接管博望城，而后全军压向西鄂。
双方会战十日，皆伤亡惨重，但由于曹仁不断向西鄂增兵，阎柔也没能攻下城池。
夏末，徐晃又调了三万河内驻军入南阳，且命马超协同阎柔取城，遂马超也派了两万兵马，以马休、马铁为将去增援阎柔。
初秋，五万大军并入阎柔营，阎柔再攻西鄂，曹仁也派了三万步甲加入守城序列，小小的一座西鄂城变成了南阳攻伐的主战场，前后数月死伤人数达四万余，且人数还在不断增加。
八月中，补了三次的东城墙再次被砸塌，如云的汉卒涌入城内，与曹军展开了激烈的巷战，最终曹彰带着万余残兵退入宛城。
继，阎柔分兵三路，一路取雉县，一路取舞阴，一路夺比阳。
不及一月，雉、舞阴、堵阳等城被镇东军轻松占领，唯有比阳攻城战打的格外艰难，因为只要汉军拿下比阳城，便彻底切断了宛城与汝南的联系，故而曹操向此城不断增兵，又垒加了三万余众。
冬日，曹操将原定攻打颍川的夏侯惇部调入南阳，阎柔不敌，连失舞阴、堵阳二城，且马休战死于舞阴城。
马休之死彻底激怒了马超，马超自领一万司隶骑入驻博望城。
十一月，马超突出奇兵，劫掠曹军粮草，尽杀粮卒两千余，而后凡是比阳通往宛城的车队，马超必抢掠，其中不乏走商者。
虽说此举过于血腥，但有效遏制了曹军粮道，宛城渐陷粮草危机。
同月末，曹军无粮，强征宛城粮，致使百姓纷纷外逃，棘阳、涅阳等地人满为患。
十二月，曹休领虎豹骑冒雪强行疏通宛城至比阳的官道。马超得了消息，知道曹仁要和自己一决高下，遂亲自领兵迎击，双军会于舞阴县境。
司隶骑与虎豹骑对冲了数轮，双方皆未讨到便宜，但马超神勇，非曹休可敌，曹休的三位偏将与马超续战，被马超挑翻于地。
一个时辰后，马超以锥形阵杀穿了虎豹骑军阵，斩敌将士上百人，全身甲胄附血。
曹休见状，欲率残骑逃回宛城，但马超顶着风雪一路追击，杀的曹休只剩百余骑。
最终，曹仁领兵来援，马超才放了曹休一条生路。
之后一月，马超还是坚持劫粮策略，直至夏侯惇亲领三万大军护粮，马超这才罢手，但如此运粮，消耗成倍增长，让曹军苦不堪言。
话回江夏郡。
自从梁兴夺回南新市后，张辽又陆续向江夏增派了五万兵马，全部入驻西陵城。
鲁肃则派程普、吕蒙一众江东大将轮番守城，最激烈时杀到了城楼石阶处，但被廖化与宗预二将拼死打退。
那战过后，江东攻势显废，加之死了近三万甲士，全军怠战情绪严重。
冬初，张辽将李严、霍峻二人从南阳调入江夏，任霍峻为南新市令，李严为西陵长，做好了与鲁肃打持久战的准备。
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