晚间海桐陪杜若打双陆，外头北风呼呼，房里香烟寂寂，杜若膝盖上搭着锦烟薄毯，趴在桌边胡乱抛子。
“方才奴婢往厨房里寻房妈妈说话，如今元娘子似是定了柳家。”
“又变了？”
杜若惊讶的睁大了双眼。
“这，别人家女孩儿家说亲事也这么随意吗？昨儿还是陈家，如今又成了柳家？哪个柳家？”
海桐起身倒了一杯温热的茶水递到她手上。
“奴婢也不知底细。不过这回当是做正头娘子了。房妈妈说今日收了细帖子，后日柳家就来纳采呢。”
所谓细帖子，会写明小郎君家中上下三代人的名字，以及本人的身份、田产和官职，以便女家权衡轻重。杜若琢磨着，默默把京里的世家大族想了个遍，也找不出姓柳的人家，大约只是无名之辈，或者祖上风光过又落魄的，只不知道如今还剩多少斤两。
“明日就来，这么快？这个柳家小郎君必是极中意阿姐了。”
她仰头问，衣领子顺顺溜溜散开，露出一截光嫩嫩的脖颈。海桐忙帮她扯了扯，低声嘱咐。
“二娘子大了，也该注意些。”
杜若道好，伸手拢住衣裳，喜滋滋道，“旁的都不要紧，只要阿耶打消了送阿姐做妾的心思就好。我也当预备起来给阿姐添妆了。”
海桐羡慕的看着杜若。
“二娘命好，投胎在世族人家，只要爷娘真心疼儿女，一生一世都不发愁。”
杜若怔了怔，随口道，“那倒也不尽然。”
“咦？连元娘都做得体体面面的官家娘子，难道二娘反而做不得？郎主向来偏疼二娘，必要高高嫁出去才好。”
“朝廷空缺就那么多。你看咱们家，阿耶的祖父刚袭爵时还是四品官，到老也未升迁，我祖父就在五品一辈子，再到阿耶，耽搁在六品已有十年，竟是一代不如一代呢。”
问的是婚事，答的是仕途，牛头不对马嘴，海桐抬头不解的瞧着她。
杜若伸出手指顺着杯沿划了一圈。
“男婚女嫁讲究门当户对，是为了小人儿平起平坐，谁也别看低了谁。两亲家也是一般道理，旗鼓相当，彼此有个助益。若是差距太大，即便勉强议成，一来阿姐受委屈，二来杜家也得不着益处。”
杜若有个好处，音调虽软糯，说话有筋骨，一句一层意思，层层递进，即便是胡说八道，也极容易说服人。
海桐觉得大有道理，点头道，“人家都说嫁女儿就数第一个为难，只要姐姐出去了，后头一串子都不怕，滴溜溜跟着走。二娘莫急，不管陈家王家，待元娘出了门，就手在姑爷的同僚、同族里头扒拉扒拉，有的是人才。”
“越说越不像话！”
杜若面孔微微涨红，指尖狠狠戳在海桐腰间的痒痒肉上。海桐赶忙躲闪，却见杜若并没有撵上来，反而双臂背在身后倚住床架，若有所思地沉着眼睑。
“二娘子想什么呢？”
“你说的是。一家子，起头要是低了，后面往上走更难。阿姐这桩婚事关系着我和思晦将来。阿耶未必一心一意替阿姐打算。”
海桐挨着她道，“兴许小柳郎确有过人之处，才被郎主挑中的呢。”
“那就要问问才知道了！”
杜若拔腿往外走，海桐着急阻拦。
“这时候大娘子必是在打坐，你闯了去又要吃排头，明日再说不是一样？”
“傻丫头，军情如火，十万飞骑就要入长安了，我还坐着喝茶？”
杜若兴冲冲跑到正院，杜蘅清秀的侧影投在窗户纸上，娟秀的鼻梁，短短的下巴，修长手指捏着针，丝线向下连着绣绷，当真是岁月静好。
杜若不由得放慢了脚步，轻快地贴着地面往西跨院去，忽见平日杜蘅办事的耳房里亮着灯。她一探头，灯台很小，一星如豆，亮的颤颤巍巍，韦氏正坐在里头，大半个身子连头脸都隐在暗处，只露出手里捏着的杜蘅盘账用的小算盘。
地上搁着一条扁担，两瓮美酒。扁担上系着彩色罗绢打的花红，这便叫做‘绞担红’。酒瓮上打了鲜红的花络子，装饰了八朵大花，这便叫做‘许口酒’。两样加起来，便是时下男家送细帖子到女家的随礼。
杜若匆匆一瞥，见扁担和酒瓮都是寻常街上售卖之物，便问，“冷飕飕的，阿娘怎么在这儿？明日‘回鱼箸’可齐备了？”
照城中风俗，女家若对细帖子所写事项无异议，便会借回礼之机表明态度。如在酒瓮中装上水和活鱼，并一双筷子，即表示应下这门亲事。男家便可以正式开始走纳采、问名、纳吉、纳征等六道程序。
杜若这就等于直接问：阿娘答应了柳家的亲事吗？
“啊，闲来无事，坐坐。”
韦氏被打断了思绪，放下算盘避重就轻道，“寻蘅儿说话等明日罢，这会子也晚了。”
杜若何等伶俐，立时道，“阿娘也是来寻阿姐吧，怎的不进去？可是收了细帖子才发觉柳家小郎有何不妥，要寻阿耶商量吗？”
韦氏心中诧异，面上只不动声色，考校似地问。
“你倒说说看，如何算不妥？”
杜若警醒，口中应了个是，略一思索即扬眉答话。
“阿娘问，女儿就尽力作答。议亲作配，要紧者不过三条：其一，需家有余财，小郎君亦求学上进，前程大好。其二，需性情坚毅，人品端庄，不欺人，亦不为人所欺。其三，内宅简单，未有情深空诺之事。”
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