雨浓两腿一软，急欲辩白，英芙已踏前挡了她。
“二嫂说的是，只是六郎还小，手忙脚乱的，过一阵就办。”
姜氏明眸微睐，不再说什么，自走了出去。
两位命妇身后跟着窸窸窣窣七八个侍女，英芙靠在雨浓臂膀上低声道，“往后你可改了吧，别做出头鸟，惹得人人都盯着你。”
雨浓鼻子一酸。
“奴婢做事是笨，不及夫人手段高妙，她总想将奴婢摘开去，从前给你挑陪嫁侍女，她也嫌奴婢。”
英芙反手握紧了雨浓，“你放心，有我在一日，就有你。”
晚间宴席热闹，除了诸位王妃及薛王妃、姜氏等近亲，连妾侍们也一并到场。大家分宾主做了，李玙与英芙在上首，往下数按品级排列，妾侍们打横坐在席尾。
入席前，妾侍们有自知之明，都聚在院外，不去贵人堆里凑热闹。
杜若留神观察，张孺人大约二十一二岁年纪，穿的紫金百凤衫，杏黄色蝙蝠漏云金缕裙，肤色白皙，身材修长，一双斜飞的丹凤眼配着又浓又直的眉毛，显得颇有主见，只是神色恹恹的，有些清高矜持懒怠多言的样子，寂寂然靠墙站着。
杜若走去向她行礼，张孺人将眼角一瞥，全然不曾认真扫过，已侧身向侍女吩咐“杜娘子美貌，明日替我封一封银子去”。
杜若忙道谢，她却神色肃然，挑着眉问，“那几个丫头杜娘子用着可顺手？”
杜若低眉婉转一笑。
“崔长史挑的人自然都是好的。”
“可是我听说她们几个连内室都进不去，只做些洒扫之事。怎么，杜娘子怕我挑的人近身服侍，夺了王爷的恩宠去吗？”张孺人目光灼灼盯着她问。
杜若不意张孺人竟是这么个党同伐异的性子，寻常推诿拖赖混不过去，只得收了满脸客气笑意，正色道，“原来孺人赏赐婢女有如此用意，妾今日方知。孺人放心，妾必将几位妹妹推举给王爷。”
张孺人讶然，面上腾地染起红云，侧身唾道，“果然是个狐媚子。”
杜若笑道，“狐媚二字当不起，举荐内宠原本是王妃分内事。不过孺人已将妹妹们送来乐水居，妾只得越俎代庖。”
趁着张孺人无言以对之时，杜若忙挂着疏离客气的笑容退开几步。
铃兰傍着她缓行，低声道，“奴婢说的可真？张孺人的面儿不见也罢，一见便是这些酸话。”
“她见人便赏银子？”
“可不是。”
铃兰带了几分不屑，“王爷添一位妾侍，她便赏一份，钱多着呢。可她这般痴心，王爷待她也不过尔尔。”
“那从前得宠的妾侍，张孺人可曾额外塞些宫女？”
铃兰莫名其妙撩了她一眼，赔笑道，“不是奴婢胡乱说嘴，这府里从前不曾有特别得宠的妾侍，王爷的性子您慢慢就明白了，凭是什么吃食、衣料、玩物，乃至妾侍们，都没特别喜爱的。”
杜若听得意外，偏其他妾侍们过来见礼，扰扰攘攘，也无暇细问。
铃兰一一介绍，有林氏、吴氏、王氏、关氏、刘氏等十数人，环肥燕瘦，莺莺燕燕，长者二十六七，年轻的十五六。大家彼此见礼，杜若腰都酸了，才见完。
铃兰忍不住笑道，“杜娘子记得了几人？”
杜若凝神细想，摇头道，“往后若在这府里对面相见，大约只认得出大郎的生母，是林氏？”
铃兰纠正她。
“是吴氏，吴氏还生了二娘子，那日杜娘子去明月院向王妃问安，曾见过二娘子的。”
“王爷当真风流自赏。”杜若苦笑。
铃兰眼神一闪，却不接口。
一时散席，杜若因多喝了两口，便叫人在廊下摆了一张摇椅，自摇着扇子赏月，待酒意泛上来，脸颊滚滚的烫，身上也软绵绵的，支手歪了一会儿，抬头见天上朗月如钩，高高悬在黑蓝丝绒底般的夜空上，明亮皎洁，映得裙上比目玉佩莹莹温润。
她兴之所至，随口吟哦，“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”
铃兰侍立一旁抿唇笑，“比目是成双之鱼呢。彼时王爷叫奴婢挑好首饰送去娘子府上，特意点明了要这块玉佩。”
杜若不好意思地侧开脸，发间珠钗垂下细碎的银线流苏，贴着滚热的脸颊，十分冰凉惬意。宫人们都去后排房歇下了，唯有院门口还守着两个人。因为杜若年轻面嫩，不曾约束，那两人低声私聊，夹杂笑意连连，低沉犹如虫鸣。
“各王府都有这么多服侍人么？”
铃兰掩嘴轻笑。
“通房妾侍之流，独咱们王府里最多。方才娘子所见，除了张孺人，从前都是宫人，或是歌姬，舞姬。咱们王爷宅心仁厚，不论诸女来处，但凡有一夕之幸，便都从京兆府走了一趟手续，将之‘放良’后纳为妾侍，养在府里，分院子单住。再者，从前府里没有主母，独张孺人掌事，她虽然言语刻薄，却是个慈心善意的，不曾为难这些人，待孩子们也尽心尽力。”
杜若回想她看自己的神色又惊艳又羡慕，却并无怨愤，不禁有些好奇。张孺人恃恩出嫁，无宠无怨，如果不是痴心一片，便是冷心冷意，不以李玙为意了。
“其他王府里呢？”
“譬如郯王府里，王妃凶蛮善妒，偶然郯王宠幸了哪个宫人，便被她一顿打骂，甚至于划伤面容，撵回宫闱局去，故而郯王膝下只有王妃及她房中所出子女，两夫妻日常吵吵闹闹，偶尔大打出手。”
杜若听得稀奇，“郯王妃竟这般行事。”
“又譬如鄂王府里，王妃新嫁娘，颇能辖制鄂王，兄弟们赠送的美人，鄂王看都不敢多看一眼，马上转手送出。”
杜若笑着睇她一眼。
“原来如此。铃兰姐姐在忠王府里掌事，又是王爷心腹，从前宫中姐妹们定然羡慕的紧。”
铃兰一怔，忙躬身道，“奴婢当不起娘子玩笑。”
杜若伸手召了她起来。
“都说了我们是一样的人，唯王爷心意是从罢了。多谢你细细说与我知道。依你所说，府里妾侍，竟无一个官家出身了？”
“是，若论娘家身份，娘子较王妃与张孺人是略低些，可是比较她们，已经高高在上了。”
杜若听了暗自点头，淡淡道，“这么算起来，我若想要剩下那个孺人之位，唯有紧紧捉住王妃了。”
铃兰微微一愣，迟疑道，“照，照奴婢所想，娘子恐怕在王爷面前说话分量更足罢。”
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