“老臣年迈糊涂，本不当担此要职，耽误社稷。然而圣人隆恩，将老臣两个弟弟都调回岭南任官，方便照看家人。老臣自当为朝廷宵衣旰食，死而后已。”
李隆基摆摆手。
“相爷正当盛年。朕愿与相爷再做十年君臣。”
再做十年左相？
那张九龄的权势地位便超过长孙无忌了。圣人这份儿客气礼遇，不单张九龄意外，满屋子重臣各个儿心头一震。
杨慎矜与裴耀卿老成世故，皆垂着眼似木雕泥塑般不置可否。其余诸人交换了眼色，公推说话最是和顺的李林甫出来。
李林甫迈步走到大殿正中，修长身形，长眉俊颜，四十出头年纪，面容如小郎君般白皙细嫩，说话时不紧不慢，侃侃而谈，那副金尊玉贵的体面，真不愧宗室出身。
“圣人体恤股肱之臣，相爷自是感激涕零，即便是臣子们，如今亲眼瞧见君臣相得的胜景，也惟愿肝脑涂地以报。”
哥奴嘴甜舌滑，李隆基嗤地一笑，手里捏着蜜蜡佛珠慢慢数，边数边道。
“秦汉三国以降，独我朝国力最为强盛，疆域最为广阔，米价最是低廉，贸易最是发达。四海归心，而朕乐享太平，皆是诸位的功劳。”
开场白越是隆重，底下的意思越是深不可测。
这出好戏里头没有自己亮相的机会，李林甫呵着腰道是，捧着奏本退到一边，将舞台全留给张九龄。
李隆基便问，“早上朕叫小黄门去问的话，不知道相爷意下如何？”
他没头没尾的话听得众人一头雾水，李林甫微侧过头偷偷瞥了一眼圣容。
殿外风雨如晦。
冰冷的湿气溜着门缝往殿内钻，连带着十八盏巨大的百枝宫灯也不似往日亮堂，昏暗的火光照着李隆基半边脸，微眯的眼睛冷冽似冰雪。
李林甫心里突兀的打了个寒颤，目光一抖，便瞧见皇袍上金线绣得团龙，看似圆融饱满，也有张狂狰狞的爪子探出来。
李隆基施施然一笑。
“方才吃饭时，朕见你那个小常随已是传过话了吧。”
张九龄脊梁骨挺得笔直，仰脸道，“是，家里不敢耽误圣意，即刻便传了话进来。”
李隆基慢慢点头，把佛珠绕了两圈套上手腕，伸直长腿，向椅背靠过去，和煦地笑起来，有种大局已定，稳操胜券的笃定。
“如此甚好。”
“老妻早就听说太医院院判乃是妇科圣手，于妇人生养孕育一事极之擅长，一直敲打着臣来请旨。因太僭越，臣才拖了这些时候不敢开口。如今既然圣人恩恤，臣——”
张九龄郑重撩起正红如赤炼一般纯粹的鲜红袍角，干脆利落地跪下，大声道，“臣谢圣人隆恩！”
李隆基微微蹙起眉头，既意外，又觉得有点儿意思，嘴角勾起意味深长的笑意，拿捏着语调，慢慢敷衍。
“些许小事，相爷何必与朕这般客气？”
“朝廷自有礼法规矩，不可轻废。”
他拿这句话当做今日君臣奏对的结语，自己说完，也不等李隆基再发言，径自爬起来，威严自若的扫视群臣。这三五年，李隆基亲手料理的事儿越来越少，张九龄说话便自有万钧气势。
群臣都收敛了心神，不约而同低下头，等待他的训示。
刑部员外郎张利贞出列道，“日前圣人命臣前往河西，核实前河西节度使牛仙客的政绩。臣如今已探明。”
“嗯。上月崔希逸接了牛仙客的河西节度使位置，回奏他在任时厉行节约，积蓄财物，政绩可观。”
李隆基把手肘撑在膝盖上。
“相爷谨慎，怕朕听信了不实不尽之词，特叫爱卿费神跑这一趟。未知实情可如崔希逸所言啊？”
张利贞拱手道，“依臣所见，河西确是仓库盈满，器械精进。”
“好！”
李隆基一拍大腿高声赞叹，“牛仙客果然是个人才！”
张利贞附和，“圣人眼光卓越，能识人于细微处，提拔牛仙客做朔方行军大总管实是极恰当的。”
李隆基瞧了一眼默默无语的张九龄，扯开嘴角朗朗笑言。
“既是人才，便该破格提拔。从前张说在时，一意推举相爷，朕心中也曾有些疑虑，然这十数年看下来，到底是张说的眼光好。朕琢磨着，不如这样，调牛仙客入朝，先做个工部尚书，至于品级嘛，同中书门下三品如何？”
李隆基这句话抛出来，张利贞和张九龄窒住呼吸，满朝文武也顿时炸开了锅。
李唐立国以来便有‘出将入相’一说，边将一旦调入中枢，升迁之快，远胜从六部累官升任的朝臣，所以韦坚入朝才那样引人注目。如今再把牛仙客提拔上来，中枢的局势就更暧昧了。
裴耀卿、杨慎矜与李林甫等三个宰相心头纷纷敲起小鼓，六部官员也都嗅出一股山雨欲来风满楼的味道。谨慎些的低低垂了头，性子浅薄的已忙不迭挤眉弄眼互相议论起来。
牛仙客固然是个能干的，可他性情如何，在朝中与何人结交，皆不得而知。最要紧的，更易储位迫在眉睫，此人立场如何，还是未知之数。这个节骨眼儿上，在四个宰相之外再添一个，皇权与相权之争，岂非越发扑朔迷离？
李隆基居高临下，看着满朝重臣显贵被自己三言两语拨弄得各怀心思，蠢蠢欲动，直如暴雨将至，池塘里响起的蛙声一片，感到又好笑又得意。
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