“放开大小姐。”
管家清冷隐忍的声音在不远处响起，他站在树丛后，手中紧握着匕首和暗器，警惕地盯着莎拉旁边的红发青年。
阿狄索漂亮的瞳仁微微收缩，他凝着眸光，缓慢而危险地偏过头。
莱顿和阿狄索的眼神在虚空中交汇，让黑森林里的气氛更阴沉了不少。
“我饿了。”莎拉适时开口，“莱顿，带我去用餐。”
午休之后，莎拉被管家按在了梳妆室。身穿黑白相间长裙的女仆们涌了进来，为她化妆以及做美甲发型……等到换好华美的衣裙出来的时候，天色已近黄昏。
管家扶着她坐上前往皇宫的马车，随行的还有一位女仆和一位车夫。至于莱顿自己则站在原地，以手按胸朝她鞠了一躬，远远地目送她离开庄园。
经过庄园的大门时，莎拉透过半透明的蕾丝纱窗，瞥见了斜倚在门口的红发美人。他悠闲地抬起一只手，随意挥了挥，便算是同她道别。
[阿狄索好感度+5。]
莎拉：？
此刻以阿狄索的视角看来，银发少女精致美丽的脸颊贴在窗边，在人群中搜寻着他的身影。在对上眼神的一瞬间，她原本有些茫然的神情立刻变得鲜活起来。
她今天化着浅淡的妆容，眉眼如画，唇瓣似樱桃般润泽，身穿浅紫色的露肩长裙，脖颈处宝石的颜色与那双清透明亮的眼眸正相衬。而当发现正是自己的出现点亮了她的眸光之后，阿狄索便再也无法压抑猛然急促的心跳。
火焰般的余晖透过蕾丝纱窗，落在她白皙的脸庞上，更增添了古典油画般的朦胧美。
阿狄索不由自主地抬起手，朝她打了声招呼。以他的性格原本不会做这种事情。
马车驶离庄园，从他的视线中消失，直到这时阿狄索才敛下眼睫，越过庄园的仆人大步离开。
*
抵达皇宫的时候，晚宴还没有开始。
由于皇帝陛下也会参加这场宴会，女仆和车夫被留在外面，莎拉被皇宫的男仆引领着，走向华丽的宫殿。
“距离宴会开始还有多长时间？”莎拉问。
“莎拉小姐，还有三刻钟的时间。”男仆恭敬地回答。
“我想在花园里透透气。”莎拉做出临时起意的姿态，“稍后我会自己过去。”
男仆微怔了一下，朝她微施一礼便沉默顺从地离开。
莎拉这样做有两个原因。
一是她不太适应这样的场合，二是……在刚才穿过花园时，她脑海中的立绘界面再次产生了波动。
银发少女提着装饰繁复的鸢尾色裙摆，左右打量了一眼，快步穿过花丛。
她停在了一处喷水池的旁边。
喷水池中央的美人鱼雕塑怀抱着长颈瓶，瓶中倾倒出丝线般的水流，纯净清澈，在薄暮的微光中闪闪发亮。
莎拉垂下眼睫。
喷水池并不深，池底由海蓝宝与白水晶砌成，编织出双鱼合抱的纹路。乍看并不明显，但莎拉见过公爵夫人阁楼上的魔法阵，立即辨认出——这些纹路隐约组成了一个类似的魔法阵。
此刻余晖恰巧越过人鱼雕塑的指缝，被池边的水晶折射，落在法阵一侧，恰巧形成了金色的高脚杯图案。
[水之精灵，拜帕]的界面在莎拉的脑海中轻颤了一下，仿佛正有什么要破茧而出。
“水元素啊，应我呼唤降临！”莎拉举起随身携带的水晶球。
——昨晚她阅读了公爵府的一些藏书，得知水晶球与魔杖具有相同的“媒介”效果，这次外出正好当配饰带上了。
水流在她的咒语声中急促地翻涌起来。莎拉下意识后退一步，借着旁边花架垂下的紫藤遮掩身形。
一刻钟过去。
夕阳西坠，天色渐渐暗去。
水元素界面的波动已经消失，喷水池中的水流也变得安静。但什么都没有发生。
莎拉朝喷水池走去，想看清楚。但天色已晚，池水也被阴影笼罩，变得有些模糊。
“不去参加舞会么？”身后忽然传来清润冷淡的声音，“我的皇后。”
莎拉连忙将水晶球藏进袖口，将双手背在身后，施施然转过身去。
“那个……见过陛下。”她不太标准地行了个宫廷礼节，悄悄打量起这位帝国的皇帝陛下。
黑发青年的身姿颀长挺拔，穿着笔挺修身的君主礼服，肩宽腰细臀翘——之所以能发现这一点，是因为年轻的皇帝正侧身而站，用指尖捧起一小簇紫藤花悠然欣赏。
天色黯淡，身后是簌簌花影，愈发显得皇帝的侧脸如瓷器般精致美丽。
“从下周开始，每周日来皇宫学习宫廷礼仪。”皇帝薄唇微动，淡淡开口，“可有异议。”
莎拉：……你这根本就是肯定句。
她明白皇帝这么说的原因，多半是看她刚才行礼的动作不标准，这样已经是给她留了面子了。
莎拉识时务地点了点头——她必须早点和皇帝离开，免得暴露了喷水池里的秘密。
“你刚才似乎一直盯着喷水池看，”皇帝微微回眸，一对翡翠般清冷的碧眸瞥了过来，“喜欢这个人鱼雕塑吗？”
莎拉：这人怎么哪壶不开提哪壶。
她没法反驳，只能点了点头。
“是啊，我从小就听过关于大海的童话，对美人鱼非常向往。”
“那我让人抓一条回来，送给我的皇后？”皇帝碧眸微弯，“你喜欢雌的还是雄的？”
莎拉：……送命题。
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