大汉中平六年（公元189年）一月底，天子召集众臣朝议。
尚书令卢植呈述当前国内局势。
西凉战场形势堪忧，叛军首领王国率军围攻陈仓已经三个多月了，虽然校尉皇甫鸿和胡轸坚守不退，但小小的陈仓城早已不堪重负岌岌可危了，而左将军皇甫嵩和前将军董卓因为粮草和天气等原因，至今还滞留在槐里城。
冀州战场目前进展顺利。大将军率军一路猛攻，连克强敌，已经把黑山黄巾击退了。现在大将军的军队正在向魏郡方向挺进，估计在四月春耕之前可以平定冀州叛乱。
青州和徐州战场目前都很困难。青州牧刘虞连遭败绩已经退到了北海，青州北部郡县几乎都让蚁贼司马俱和管承的叛军攻占了。徐州牧陶谦不敌张饶和徐和的叛军，已经退到了彭城坚守。不过青徐战场的这种危局会随着大雪和即将来临的饥荒得到缓解。
去年青徐二州七郡国水灾，颗粒无收，蚁贼虽然在十月暴乱的时候大肆掳掠了一番，但那些粮食根本无力支撑上百万的蚁贼度过漫长的冬天。粮食一旦吃完，接下来就是饥荒，蚁贼不撤就是死路一条。
辽东战事已经全部结束，高句丽、扶余和三韩等辽东异族彻底臣服大汉，所属地区全部并入大汉。征北将军李翊奏请朝廷，在辽东设立新的辽东都护府，管辖辽东地区。
征北将军李翊已经率部由泉州城赶往并州。
虽然北疆大雪连绵，路途难行，但将士们还是克服了一切困难，在预定的时间内到达了预定的前进基地。
依据陛下的旨意，从年前开始，北疆各路大军除辽东张郃所部之外，就已经开始了休整，到二月底结束。也就是说，从三月底开始，北疆大战随时可以展开，大军随时可以出塞作战。
接着卢植详细介绍了北疆大战的筹备情况。
他说道：“……经过征北将军府的努力，目前北疆大战所需的粮食军械等各类物资已经基本备齐。随军民夫也已经从去年冬天迁移到幽州和并州的灾民中征募了大约二十万。”
“只是这二十万民夫远远不能满足出塞作战的需要，还必须要再征募三十到四十万民夫。但征北将军李翊上奏折说，这部分民夫的征募要等到四月底五月初，也就是春耕结束之后。这绝对不行，陛下要下旨督促李翊务必在三月初完成六十万民夫的征募。”
天子说道：“李翊担心抽调大批精壮民夫后会严重影响春耕，朕觉得他的担心还是很有道理的。幽州和并州的人口现在越来越多，没有粮食让他们吃饱，后方就不稳，后方不稳还打什么仗？朕同意李翊的上奏，先保证春耕，至于出塞作战，迟就迟一点，影响不了大局。”
朝中不赞同出兵的大臣也还存在，代表人物是司空刘弘以及光禄勋刘博。
听了卢植和天子的话，司空刘弘率先站出来说道：“陛下，如今青徐蚁贼肆虐，西凉叛军未平，出塞作战的条件根本不具备。要想出塞作战，必须先解决国内的叛乱。我们不能说有钱有粮了就可以同时在三个战场上开战，这纯粹是误国之说。鲜卑人先是连遭败绩损失惨重，后又为了争夺王权爆发内战，此时的鲜卑实力和檀石槐时期的鲜卑实力相比差距悬殊，两者之间有天壤之别，击败他们易如反掌，我们何须这样着急？”
马日磾立即反驳道：“刘司空只看到了鲜卑实力的削弱，并没有看到胡人联盟对我们形成的巨大威胁。北疆的大雪一旦化去，春天来临，万物复苏，胡人的元气就会迅速恢复，而我们因为行动缓慢，迟迟不愿出塞，大军也就失去了趁胜攻击的最佳良机，政府大草原的难度将会大大增加。”
光禄勋刘博说道：“马太尉没有到边塞打过仗，不知道那里的情况。在大草原上，冬季很漫长，覆盖在草原上的大雪要到三月前后才能化去。也就是说，我们最快也要到四月底才能出塞。然而六月又是大草原上的雨季，如果雨水充足，整个夏秋都有大雨，在这种情况下，胡人将占据很大的优势。他们可以来去自如，而我们的步卒却不行。”
顿了顿，刘博继续说道：“所以出塞作战不是马太尉所想象的那样简单，我们不但要准备充足，更要把握适当的时机。当年夏育等人出征大草原的大败，我们有一半原因是败在大雪上。如果那年大雪不是提前来临，我们至少可以撤回来一半人。那次出击塞外，我们就是八月出塞的，当时大草原上的雨季已经过去了，正是出击的最佳时机。”
光禄大夫袁逢嘲笑道：“按照刘光禄所说，北疆大战要到八月才能开始了？到了八月，水草丰茂，牛羊肥壮，胡人势力大振，我们出塞作战的难度就更大了。胡人既然能在冬天打仗，我们为什么就不行？征北将军麾下不是有数万铁骑吗？由这些铁骑在前厮杀，步卒随后跟进，大军定会势如破竹所向披靡。”
刘博无奈地说道：“我们出塞是收复失去的边郡，不是远征大漠诛杀胡人，这两者之间的区别请诸位务必要理解。以占据土地和城池为目标的大战和以驱赶胡人击杀胡骑为目标的大战有根本区别。此次出塞作战，我们的目的是收复边郡，是夺回城池，是解救被奴役的百姓，出战就要做到万无一失，所以准备充分是重中之重，务必不能仓促。”
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