给徐子元分派工作的是个女人，就是杨婆儿，她也是陈德兴随身带着的总管，本来只管内务，负责伺候陈德兴。不过现在也管起了外事，因为陈德兴身边的侍从长刚刚被任命为沧州知州，所以侍从长一职就由杨婆儿暂时兼任了——这北明的地盘人口一下扩张大发了，官员储备自然不足，只能将就一下了。
领了好了差遣，又在侍从处报了道，领了些文房用具，又预支了一个月的俸禄，还在行宫内院分到了一间小小的厢房。这才告了假，回了一趟自己在沧州城内的宅子。
到家的时候，刘敏中正靠在炕上发呆，炕桌上放着一个酒壶，还有两盘吃剩下的下酒菜。
看到徐子元推门进来，刘敏中一愣，“复真兄，怎这么早？”
徐子元往炕上一坐，就取出自己预支的俸禄——两个一两重的小银块，换成铜钱有三贯半，这便是他当秘书官的月收入。另外，过年时候还能有一份赏，每年还能发四身衣裳，一日三餐都吃陈德兴的。
如果足够的恪尽职守，过上一两年或许能得到一个士爵和300亩田庄，还会有外放做地方官的机会。在陈德兴的侍从处，他已经知道自己的前任已经发出去当代理知县了，而前任侍从长眼下更是沧州知州。
总的来说，给陈德兴当秘书是个前途似锦的差事，只是眼下的收入有些微薄，和普通士兵的军饷一样。
“复真，你这是……”看到银子，刘敏中突然有一种不大好的预感。
“端甫，这些银子你先拿着花，这所宅子我也用不着，你想住多久都行。”徐子元苦笑道，“小弟入了王府当秘书官，职责所在，不能擅离。而且明王也不会在沧州久驻，不日就要驾返燕京了。”
“哦，那可就要恭喜复真兄了，你现在是天子近臣了。”刘敏中努力挤出一点笑容，天子近臣，将来自是前途无量，那日自己若是和他一起跑了，或许现在也有一个秘书官了……
“可惜这天子近臣眼下的俸禄却是微薄，只给预支一个月的俸禄，才二两银子……”
“够了，够了，”刘敏中笑道，“我已经想好了，就在沧州做些小买卖糊口，好在我现在就是一个人，一个吃饱，全家不饿。”
“这样也好，”徐子元道，“先委屈端甫兄几年，等小弟外放了州县，定然给端甫兄安排个官职。”
“如此，真是感激不尽……”刘敏中的眼睛顿时有些湿润，现在他可以说是举目无亲，走投无路，还好有个世交兄弟肯相帮。
“端甫兄何来此话？”徐子元叹口气，“你我都是天涯沦落人，好端端有家有业，却变得一无所有。小弟现在有些余力，怎能不帮扶哥哥？若是哥哥和小弟换个位子，也定会帮小弟一把的。
对了，咱兄弟不如拜个把子。哥哥你长我三岁，便是兄长，将来有福同享，有难同当如何？”
“好好好，”刘敏中感激地连连点头，眼睛一酸，泪珠儿又下来了。徐子元心里也不好过，想起自己的爹娘，也是泪水连连。两兄弟又是一场抱头痛哭，哭完以后才拜了天地，哦，是拜了把子，又相约一年以后在燕京见面。徐子元估计，自己到那时应该有点权力可以帮助刘敏中谋个差事了。
不过此刻他们俩谁也不会想到，此一别，便是二十余春秋，两人也走上了截然不同的两条人生路……
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