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英德，大明天子行在。
在朱济世的书房之内，三人正围坐在书桌周围。现在正是“英德整军”的关键时期，可今儿朱济世、郑洪和左宗棠三人连军营都没有去，只是守在原来是英德县衙衙署内，拿着一封太平天国天王洪秀全的亲笔信，互相传着看了不知道多少遍。郑洪和左宗棠的脸色都铁青似黑，只有朱济世的容色还同平常无二，只是眉头微蹙，不知道在想些什么？
屋子里静悄悄的，三人的呼吸声也清晰可闻。到了最后，郑洪手一抖，将书信甩在了桌上，一只独眼里面闪出一丝寒芒，咬着牙道：“姓洪的欺人太甚……竟敢跟王上这么说话，还想堵着广东的大门问咱们大明要洋枪洋炮！王上，咱大明可不能让姓洪的这么欺负……”
洪秀全的这封亲笔信倒不是打油诗一般的“天王诏”和“天王诗”，是用白话写成的。语气自然很不恭敬，他已经知道僧格林沁在芙蓉山击败了北伐的明军，而他的太平军又在郴州城前岭大败僧格林沁所部五万余人，光斩首就有一万余级！这样的战绩摆在那里，洪秀全自然以为太平军比明军强大，之前对朱济世的那点尊敬也就荡然无存了。信里面全都是居高临下的语气口吻，几乎要把朱明当成下属来对待了。除了索要洋枪洋炮，还要求朱济世把自己的母亲和两个哥哥都送到湖南。还想让朱济世帮他物色几个西洋美女……
“王上，绝对不能给太平军洋枪洋炮……不如趁早出兵灭了这个祸患！”郑洪的语气异常阴沉，之前他就想让太平军和清军两败俱伤，然后找个机会吞了太平军。可没想到太平军居然如此善战！在城前岭大败僧格林沁，这让郑洪意识到太平军是大明未来的严重威胁。
可问题是太平天国那么好消灭？朱济世皱了皱眉。现在五岭南北的局面有点乱，根据天地会组织探查到的情况，僧格林沁残部并没有退回韶州，而是退往了赣州。郴州、桂阳、宜章、永兴等地全部被太平军攻占。但是韶州府大部却仍然被清军向荣所部占据，这股清军现在陷入了明军和太平军的合围当中，看来是无路可逃了。不过明军和太平军暂时都没有进攻向荣的意思，显然是想让他成为一个缓冲——明军需要时间整顿北路军，太平军大概也想趁此机会扩充队伍，等到双方最后面对面碰头的时候，太平军的壮勇之士恐怕都不下十万了！
十万太平军并不是打不败，可是却必须付出极大的代价。而且击败不等于消灭，太平军是流动作战的流寇，并没有必须保卫的根据地，如果被明军所败，顶多一走了之，明军可没有功夫满天下去追逐——就是朱济世肯去追，满清也不会让他的军队开进自家地盘吧？
现在的天下，真的是在唱三国演义了！
朱济世看着左宗棠，左宗棠皱着眉头，看来一直在苦苦思索对策。“王上，您觉得太平军得了洋枪洋炮会向哪里去？”左宗棠自设一问，然后自己回答道：“属下觉得他们还是会一路北上去打京师！而京师又是满清号令天下的帝都，一旦被太平军所得，满清的江山就算失去了大半，各地督臣也就对清廷的效忠也会大打折扣。”
“清失其鹿，天下共逐之？”朱济世淡淡地道。“到时候称王称帝着怕不知凡几吧？”
左宗棠微笑道：“自立者有之，归附我大明者有之，继续忠于满清者有之，投靠太平军者恐怕寥寥无几。”
朱明和太平天国是不一样的，前者高举“中学为本，西学为用”。虽然要实行的是资产阶级革命，但对地主阶级的士绅采取的却是引为己用的政策。而且朱明是华夏正朔，朱元璋是逐鞑虏、复汉唐旧制而有天下的，朱济世又是朱明子孙，还首举义旗，完全占据了大义名分，对那帮读圣贤书的知识分子来说是极有吸引力的。
而太平天国就是一帮造反的农民手里面没有大义名分，而且还把西方的上帝、耶稣拿来当成号召，完全抛弃了被华夏士绅奉为至圣先师的孔子。所以他们就算进了北京推翻了满清，也不会有拥兵据地的满清旧官僚去向他们效忠，反而会将太平天国视为仇寇。
所以太平天国取北京，对朱济世的复明大业是极有好处的。
当然，如果他们打不下北京，在河南或直隶的什么地方被满清击败的话，对朱明同样有利。因为北京是八旗兵的布防重点，想要阻挡太平军进北京，满清就得拿自己的嫡系八旗子弟出来拼！就算侥幸打赢了，这死伤也肯定小不了……现在太平军已经学会排队枪毙的打法，就让大清的八旗子弟去和这些悍不畏死的狂战士比排队枪毙吧！
朱济世微微点头，沉吟道：“左相言之有理，眼下的确不是和太平军翻脸的时候，要不然把洪秀全的几十万人引来广东就麻烦了……不过这防人之心还是要存着的。在咱们完成北路军整顿之前，不要取曲江，就让向荣当个缓冲吧。”
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