海风迎面，浪溅甲板。
光复5年秋，大明号、兰芳号、大明山号、琉球号、朝鲜号等五艘三级战列舰，广东号、广西号、福建号、江西号等十艘四级战舰，带着三十多艘五级舰、护卫舰、武装商船，向北浩浩荡荡而去。
这支庞大的舰队差不多占了大明海军三分之二的阵容，此次北上天津的任务乃是护送大明天子北巡。
“好好好……如此水师足以保卫南北洋各口，拱卫京师了！”
大明号的舵台上，左宗棠望着海面上浩浩荡荡的舰队捋着胡子仰天大笑。八艘三级战列舰，十五艘四级战列舰，二十七艘五级舰，近五十艘护卫舰。大明海军的实力虽然比不上英法俄美西等海军强国，但是放眼东亚海上，真没有可以和大明海军相抗衡的舰队！就算是西洋列强要万里来犯，大明海军也足以应付一二的。
揽着玛丽亚.克莱门蒂娜在一旁扶着栏杆看海景的朱济世呵呵一笑：“左相，海军是用来进攻的，南北洋各海口的安全自有陆军和炮台保护，早就万无一失了。”
左宗棠笑道：“进攻？皇上，您打算用这支舰队去攻琉球吗？德川齐昭前几天和我说，希望咱们能帮助日本建设海军，将来用中日联合舰队一起去收琉球。”
“可以进攻的地方很多啊！”朱济世笑了笑道，“现在咱们不已经在太平洋的不少岛屿上插了旗子建了据点，还在新几内亚建立了两座城市……这都是海军的功劳。将来的对俄战争中，肯定还有海军发威的时候。”
他顿了下，又道：“日本人要建设海军是吧？等德川齐昭到了北京、承德我亲自和他谈……这海军说起来可是个砸银子的买卖，他们日本的财政收入才多少？负担得起吗？”
薛定粤上了舵台，这位海盗出身的大明海军南洋舰队司令官这两年被朱济世“强行”送进了长洲岛海军军官学校，由英法教官从头到尾教了一遍海军军官课程，连气质都很不一样了。身穿笔挺的呢制海军上将军服，脚上是擦得锃亮的皮鞋，脑袋上还戴着顶三角帽，胡子修成了法式大八字，嘴上还叼着个烟斗。瞧见皇帝就是一个抬手礼：“报告陛下，舰队很快就要进入渤海，今天下午可以到达天津大沽港。”
朱济世点头，笑着对玛丽亚道：“玛丽亚，今晚就在天津新城过夜吧。天津可是一座迷人的城市，听说它还有一个东方巴黎的美誉呢。”
玛丽亚皱了皱秀眉：“陛下，您确定这是美誉吗？”
天津新城就是原来的天津租界。朱皇帝取得直隶之后，就和英国人举行了“组建天津自由市”的谈判。最后达成协议，在天津大沽港及周围地区建立一个“中英共管”的自由市，实行有别于大明其它地区的低关税和自由贸易政策，并且实行城市自治。由天津自由市的市民（达到一定纳税额度）投票选举城市自治委员会和市长，居住在天津的英国侨民，只要符合条件（纳税额）也拥有和明国臣民一样的投票权，而且也可以在天津自由市政府担任公职。
用这种方法收回天津租界显然是不大体面的，不过英国人在旅顺租界的问题上做出了让步，同意大明收回主权，又同意就组建“港九自由市”的问题和大明展开谈判。所以付出一定的代价还是值得的，同时这个天津自由市也成为了大明官员学习西方城市管理的一个窗口。
左宗棠却皱眉：“天津市是有洋兵的。”
朱济世道：“不到1000人的驻军而已，我大明在天津市的驻军可有整整一个师呢。”
左宗棠的不满正是大明国际地位的写照。虽然比历史上的大清帝国强大，但是朱大皇帝还是不敢和牛皮哄哄的和大英帝国对抗，对世界第二的法国也要尽可能搞好关系——还指望和他们一起去收拾俄国佬呢！
这也是朱济世对外政策的核心：区别对待欧美列强，联络英法，反对俄国，关注美国……在朱皇帝看来，未来世界上可能对大明构成威胁的国家就是俄国和美国。英法这种本土狭小，人口不多，殖民地倒挺大的列强，早晚头重脚轻摔跟头。大明只要一边耐心等待一边尽可能往澳大利亚多塞点移民就行了。
……
正如朱济世所言，天津自由市的确是一座迷人的新兴城市，不过比巴黎干净多了，和南方的新兴城市上海不一样，这里除了一条正在兴建的铁路，就没有多少工业化的影子，完全是立足于商贸的自由港。经过几年发展，现在的天津中外商号林立，又兼有渤海湾的渔业盐业之利，已经成为北方最富庶的一个大城市，比起几百里外那座人烟稀少的天子居停北京不知道强了多少。
走下大明号战列舰的时候，朱济世就看到一片大帽子上的羽毛在风中舞动。在码头上迎候朱济世到来的，是几百名英国龙虾兵还有大明陆军第四十师第一百一十八团的2000名官兵。
这些英国龙虾兵是从印度调来的，天津的气候和生活倒是让他们非常满意，对于和他们同驻一地的大明陆军，他们其实是不大喜欢的。因为这只穿着灰色军服，也不算太精锐的新式陆军总让他们联想到沙皇的“灰色牲口”，只是他们的武器装备比沙皇的军队要好，几乎和英法陆军处于同一个时代。
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