“报！总督卢大人送来急件，请李大人过目！”
雪后泥泞的官道上，一名骑着双马，满身皆是汗水与黑泥，散发着一股难闻臭味的塘马骑兵，纵马疾驰到正率军前行的李啸坐骑前，随即下马跪禀。
“哦？”
李啸与祖大乐不觉互望了一眼，两人眼中皆满是诧异的神色。
李啸连忙喝令队伍暂停行进，然后翻身下马。
塘马立即在身上抹了抹满是脏泥的双手，然后从怀里小心地摸出一封用蜡封好的信件，再恭敬地将这封信，双手递给李啸。
李啸挥手让塘马退下去休息吃饭，便立刻地拆开信件观看。
迅速看完的他，脸上顿时满是沉重之色，最终长长地叹了一声。
“李啸，卢总督这封急信，却是所说何事？”祖大乐在一旁低声问道。
“岳父大人，卢大人说，现在南北二路，局势皆甚是危急，他希望你我二部，能分兵救援两地，以为万全之计。”李啸叹息说完，一边将卢象升的信件，递给祖大乐。
祖大乐接过信件，快速览毕，亦深深地皱起了眉头。
“卢大人他，现在是被南北二路的危急境况，给逼急了啊。”李啸凝视着远处的重叠丘陵，一边缓缓说道；“现在南北二路官军，皆是不敌流寇攻势，接连失城丢地，而卢大人手下一时难以召集援军，估计是在万般无奈之下，才想出这让我军分兵救援的昏招。”
“那李啸你的意思是？”
“将在外，君命有所不受。全军继续南行，优先救援南路。”李啸平静地说道：“岳父大人，你我二部加起来，总共才一万余人，若分兵两处，每处数千人，则根本无力抵挡每路皆多达5万余人的流寇。唯有集中力量，全力打败一路，消除后顾之忧后，再行图谋另外一路，方为万全之计。”
祖大乐点头同意：“李啸你说得是，现在我军已快到达南阳府，理当全力援助南路官军，焉有在此分兵，再去北上救援之理。”
祖大乐沉吟了一下，他面带犹疑地喃喃说道：“只不过，老夫却在担心，我军在此处解南路之困时，那连吃败仗的北路官军，却有一溃千里之忧啊。”
李啸拧眉长叹：“我李啸只是一名普通将领，不是神仙妖怪。现在局势如此糟糕，我复有何计可施！只能待我军解决了南路敌军后，再作计较了。更何况，我军已到达南阳府境，焉有舍近求远的道理。卢总督到时若要怪罪，由我李啸一人担着便是。”
祖大乐忙道：“李啸放心，卢总督真要追责，老夫一定与你一同分担，绝不会让你一人受此压力。”
接下来，李啸思考了一阵，便提笔向卢象升写了封回信，把具体的情况与困难，以及自已不得分兵的苦衷，皆在信中对卢象升说明。
随后，李啸将信件装好，交于那名塘马带回，便率军继续南下。
二天后，在到达离南阳府还有二百多里地外时，李啸看到，从南面的官道上，数名骑兵正飞速打马而至。
李啸看到，这数名骑兵，人人带伤，身上的盔甲尽是血痕，仿佛是刚从敌军的攻击中，奋力挣脱出来的一般。
“前面来者，可是卢总督派来的援军？”领头的那名骑兵，遥遥地望见李啸兵马，便立刻惊喜地大喊起来。
“正是，你等却是何人？”李啸亦远远地喊了一声。
那人打马飞奔而来，在离李啸五步外勒住马蹄，便立刻飞身下马，随即跪于地上，大声禀报道：“在下牛标，乃是汝州总兵李卑之家丁队长，特奉我家主公之命，冒死出城去搬请救兵。现在得遇贵军，实是万幸，请问大人是何处兵马？”
“我等是赤凤卫兵马和山海关兵马，这位便是统军大将李总兵。”一旁的赤凤营营长田威插言道。
牛标眼睛一亮，忙恭敬地说道：“原来是当日大破鞑子的李总兵，没想到竟是您亲自率军前来救援，这下南阳府可算有救了！”
李啸眉头一皱：“怎么，现在敌军开始进攻南阳了么？”
“禀大人，现在敌军只是将南阳府团团包围，却不知何时开始攻城，不过，在下认为，现在军情万分危急，还请大人速速发兵救援为要。”牛标急急言道。
“哦，那现在围城流寇有多少兵马，南路官军又剩多少，你且一一说来。”李啸心下虽然亦是着急，却还是脸色平静地先问清情况。
“大人，我南路官军，原先有汝州李总兵兵马五千，辽东援剿副总兵祖宽兵马三千，副将刘肇基兵马三千，游击将军罗岱兵马一千，总共有兵马一万二千余兵。只可惜，在防守内乡县城的战斗中，因中了敌军的诱兵之计，陷入老回回部与蝎子块部的两面夹击，全军兵力损失近半，后退守镇平县城，又因为各军不听指挥，各自为战，导致镇平失守，各名将军拼尽死力，方透围而出。”
“牛标，南路官军的溃败经过，不须多说，你只要告诉本兵，现在南路各部官军的兵马人数与分布即可。”见牛标说话没有重点，李啸赶紧纠正他。
牛标应诺了一声，又急急说道：“自镇平突围后，祖宽将军因是外地客军，不明路径，结果撤往退去了南部的瓦店一带。而李总兵、刘副将、罗游击则率领本部分兵马，撤回了南阳府城，各人兵马皆损失惨重，其中李总兵兵马仅有一千五百余人，刘副将为八百多人，罗游击为三百多人，加上南阳府中残余的数百老弱兵卒，总共兵马人数不过三千余人。”
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