城外的鼓声是天亮前响起来的，那时候熊荆还在梦里——他梦见自己正帮玹儿检查身体，然后芈蒨跑过来说她也要检查，然后是李妃，她跑来就撒娇说大王你真偏心，怎么不帮臣妾检查。熊荆说你是父王的爱妃、我不能检查时，长姜这个老东西开了口，他说按蒸报婚制，宫中除了太后，先王的大小嫔妃媵妾都是大王的妻妾，都要大王检查身体。
熊荆闻言乐坏了，可惜这个时候听见城外鼓声的士卒忽然大喊‘援军至矣’，那些嫔妃一瞬间全部消失。长姜踉踉跄跄奔来时，擦完口水的他已然起身。床榻的位置依然是正寝西面的总章，没有屋宇，有一个不大的军帐，睡在里头每当有风吹过，军帐总会沙沙作响。
“大王，援军至矣！”长姜老泪纵横，这段时间每天早晚他都祭拜太一，为的就是大军勤王，现在，援军终于来了，大王有救了。
“援军……”援军二字让熊荆不再遗憾梦中的美人，想起来当下的现实。凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。他是抱着必死的决心在此与敌军死战的，若非如此，恐怕早在外城浸坏时丢了小命——那时候红牼就曾劝他突围，前提是全军掩护最后几艘大翼下水。
“天佑我楚国也！”长姜也好，其他寺人也好，皆伏拜于地，没看到熊荆脸上笑容渐渐消散。
“不对。若是援军，鼓声怎会如此之小？”王城城墙高愈九米，三米多高的高台根本就看不到外面的情景。熊荆侧耳听那鼓声，只觉得声音太小。钟鼓是极为贵重的东西，战鼓皆建鼓，平时立于戎车之上，便于携带。项燕若来救援，全军当有上千面建鼓，敲起来必是惊天动地，现在这鼓声太小太小。
“禀大王，援军前锋至矣！”其余将领急急奔上了高台，他们脑补的倒好，说是援军前锋。
“公输忌？”熊荆扫了众人一眼，没有看见砲兵将军公输忌。“公输忌何在？”
“禀大王，公输将军还在阵地。”庄去疾已是熊荆的副官，很多时候由他协助熊荆公务。
“速召他来。”熊荆吩咐道。四百米纵横的小城，根本不存在召不召的问题，谒者奔到台下朝砲兵阵地喊了几嗓子，公输忌就跑了过来。
“速速搭起一架木塔，本王要看看外面的援军！”熊荆懊恼的看了看四周九米多高的城墙，他觉得自己闷在铁屋子里。
“唯！”公输忌也知道是援军来了。虽然退入土城时抛弃了很多东西，但正朝大殿、正寝大殿、祖庙、社稷拆下的都柱大梁全在，舟师修理大翼的蚂蟥钉也有，军中木匠、皮匠、铁匠一应俱全，搭建一座十米高的木台并不难。
“此援军前锋也。”廉颇也醒了，他过来时众将都高兴的向他揖礼。
“真是前锋？”熊荆终于放下狐疑，他以为楚军的例行骚扰，毕竟鼓声太小了。
“鼓声骤急不懈，战意昂扬。必是前锋无疑。”廉颇又听了听，再一次断定，众将脸上笑容更甚。“我军与援军高墙阻隔，还应尽早使其知晓城内还在坚守。”
“坚守？”熊荆有些不解，他觉得郢都应该一直知道自己在坚守。
“然也。”廉颇点头道。“前几日敌军攻城时忽然止鼓不进，数次，此为妖也。臣以为，敌军当外传王城已破、大王已薨之假讯，如此令上将军不救我。而今援军仅有前锋……”
廉颇的推测让大家吓了一跳，前几日确有几次敌军很奇怪的停鼓不进，只在城头大肆挥旗。而己方的建鼓不是击毁了，就是变成了骑兵的马铠，可用者所剩无几。
“末将有一策可使城外援军知我！”众将错愕间，养虺忽然想到了一个主意。
“说！”熊荆被廉颇的推断吓了一大跳，背上居然微微冒汗。
“大王可命砲兵以火弹攻击城楼，援军必见也。”养虺其实想的是抛高火弹，然后弓手射之，但他的目光恰好看见东城城楼，当即改了主意。
“大善！”熊荆也在想如何提醒城外的援军自己还活着，搭木塔实在是太慢了。“来人，命砲兵以火弹猛击北城城楼。”
*
“荆人！荆人！！”攻陷外城后，秦魏大军已在城中扎营，天未亮便闻鼓声，一时满城皆惊。卫缭是最恐慌的一个，他一边高喊着荆人一边疾跑至蒙武幕府，连皮履都没有穿。
“卫缭求见大将军。”军幕之外，面无表情的短兵将其拦住，待帐内传来蒙武的声音，才放他入帐。“请大将军速速召回王剪。”卫缭还没有看到蒙武就大喊道。
“召回王剪？”鼓声一起蒙武就惊醒了，之前暗夜里看不清鸿沟沟畔，现在天渐渐亮了，这才发现鸿沟之畔并无多少楚军，以侦骑刚才的说法，人数还不到万人。
“然也。”卫缭脸上全是焦色。“项燕已来也。今我军不过十万，魏军虽有十五万，然此十五万人攻城日久，早已疲顿，相邦子季又不得军心，一旦阵战其军必乱。项燕十五万大军与城内荆王之军当有二十万，我军不敌也！”
“报——！”令兵在帐外高喊，“敌军不待列阵便杀向魏军，魏军恐不敌也。”
“啊？”蒙武低呼了一声。东湖两岸各驻有一万人。因为城北、城东由秦军负责，城西、城南由魏军负责，故湖口北面驻扎的是秦军，湖口南面驻扎的是魏军。楚军不过几千人，居然敢不列阵而战，这是疯了么？
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