“前年的马肉?”田建也吃了一块,他好奇的不是马肉,而是整个罐头铁盒。“此钜铁所造?”
“此非钜铁,不过是熟铁。”熊荆答道。“出海捕鱼,食之不尽可做成罐头存放。战时再发于士卒,以作食粮。”
“啊?”终于轮到齐王吃惊了。“楚军士卒竟然食肉?”
“此便是军中士卒之肉食。”熊荆指着马肉罐头道:“一伍之人每日食肉一斤。”
“士卒皆庶民也,楚王岂能让彼等食肉?”马肉罐头让齐王尝,齐相后胜、田假等人也在尝。味道没得说,大家就是对庶民食肉有些意见。这可不是宴席,这是十几、几十万军队。
“庶民为何不能食肉?”熊荆笑看诸人,尤其是胖嘟嘟、头戴大簸箕的齐相后胜。“不过,齐国士卒不食肉,刚好可将罐头卖给我楚国,如此齐国得金,楚卒食肉,两得利也。”
“大王,既然楚军士卒可食肉,齐军亦当食肉。”大将军田洛揖向齐王,他最见不得的就是蛮夷楚国好过齐国。再说士卒吃肉有力气,打仗勇猛。
“大王,肉贵也。岂能让庶民食肉?”后胜意见和田洛全然相反,他担心的是开支。
“楚齐两国合伙出海捕鱼,再以熟铁罐头储藏,鱼二十年不坏,可比之粟。齐军日后自然也能食肉。”熊荆想了一个两全其美的办法。
“敢问楚王,此铁罐值钱几何?”众人点头之际,一个末座的齐国大夫问道。
“罐值钱几何?”熊荆倒没在意一个罐头值多少钱,听他问起才想了想铁价、人工、镀锡,估计道:“或需两钱。不佞尚不知晓。”
“两钱虽少,然此罐太小,军中所需当以百万计,耗钱多矣。”大夫连连摇头道,“大王,楚国之铁入我齐国,其价极廉,以致我齐国之铁无处可售,冶者无食。臣请大王增生楚国铁税,十倍其朴,以救冶者。”
“无礼!”田建怒喝了一声。“齐楚乃盟好之邦,岂容你如此挑唆,还不向楚王请罪?”
官山海是齐国利税之源,楚国铁源源不断的输入,齐国官营铁业被挤压的几乎要倒闭。民间铁业更惨,前年就倒闭了。魏国情况也是如此,尤其是大梁北城租借给楚国后,奸民们不断从鸿沟走私楚国铁器、楚国商品,弄得魏国铁商孔襄不得不带着工匠迁往江东开办铁厂。
魏国走私,韩国也走私,甚至连长江北岸、大河两岸的秦国城邑也开始走私楚国铁器。但秦国的走私有别于魏韩,因为连坐制度,秦国的走私更有团伙性质。要么整个邑都不买楚国铁器,要么就是整个邑全买,并且往往是官吏牵头组织,他们得大头,黔首得便宜。
每每想起因低价生铁造成的走私,熊荆就会笑起。他太喜欢官吏了,这些人只要拿住他的把柄,坐实他违法的事实,你就能把他捏在手里。如果能更进一步帮他扫清往上爬的障碍,助其升迁,他就会对你感恩戴德,死心塌地。
“齐王差矣。”熊荆的话让众人以为自己听错。“大夫之言乃谋国之言,何罪之有?然,为何楚国铁其价低廉,齐国铁却无处可售?”
熊荆看向众人,顿了一顿才道:“技不如人也。”
“技不如人……”堂内齐人心里不服,可想到低价的楚国铁器,除了技不如人还有什么解释。
“即是如此,何不入我楚国冶铁?”熊荆再道。“魏国铁商孔襄带着工匠已至楚国江东,不佞令造府工匠教其炼铁,并对售予魏国之铁免税。魏国如此,齐国为何不能如此?齐国若迁工匠于楚国冶铁,不佞不但令造府工匠教授冶铁之术,亦对售予齐国之铁免税。”
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