帆船桅杆上的横桁正对着东北方吹来的寒风,鼓鼓的船帆带着船徐徐向前,一旦帆船偏离航道,前后拖带着的大翼战舟就会按照船上的指令把船拖回正确的位置。
“诸神在上,我以波塞冬的名义起誓,这真是两艘漂亮的船。”一看到那两艘帆船,亚里士多德四世就发出这样的赞叹。美是希腊人永远不变的追求,正如他爱慕漂亮的楚尼王一样,他被这两艘楚尼帆船所体现出来的美彻底征服。
紫金山造船厂生产出来的海舟一般从郢芦运河经长江入海,海舟返回楚国停靠港一般是在朱方,从未有海舟直接停靠郢都。两艘朱雀级的到来使得郢都万人空巷,亚里士多德四世的马车跟着前面一辆马车才勉强挤到了码头。
他当然不是事件主角,只是一个站在马车车顶的忠实旁观者。一些野蛮人(巫觋)跳过舞,祭祀过两条船后,才有一位身着白色狐裘的高贵女子在仆人的簇拥下登船。船上的人都对她行礼,一些奴隶甚至对她匍匐。
“她是谁?”亚里士多德四世忍不住问道。
“她?”毋忌也看到了一个贵人女子在众人的簇拥下登船,可他并不清楚那是谁,四周打听了他才道:“那是楚尼的公主,她拥有这两艘帆船……”
“哦,诸神!”亚里士多德四世此时无心听毋忌说了些什么——两个仆人从船上搬下一个沉重的大木箱时,其中一个不小心拌了一跤,然后木箱摔落在码头上,熟悉而诱人的金色光芒慑住了他的双眼:那是一整箱满满的希腊金币,最少有四个塔兰特。
亚里士多德四世忍不住的低呼,围观的人群也不约而同的低呼,金子谁都见过,可这样一整箱……,不,船上还有一堆这样的大木箱,如此多的黄金实在让人艳羡。
“老师,那是楚尼公主的帆船,据说公主们的嫁妆多数用于造船。”毋忌见亚里士多德四世回过神来,马上相告那名贵族女子是谁。
“不必要了,毋忌。”亚里士多德四世语调忽然变得有些沧桑,他看向自己的随从波鲁斯道:“波鲁斯,我要你记录下来。”
“是的,大人。”波鲁斯迅速取出了纸和笔。
“楚尼人是最聪明的工匠,也是最狡猾的商人。他们的帆船可以在一年之内往返楚尼与印度和塞琉古。低廉的楚尼货物以二十倍、五十倍的价格贩卖到已知世界。与此同时,已知世界的黄金和白银一船一船的运入楚尼。仅仅在其中一艘帆船上,就有超过一百二十塔兰特的金币被运回楚尼国都……”
如同两百多年后罗马历史学家老普林尼,在《自然史》中感慨‘最低估算,印度、赛里斯和阿拉伯半岛每年要从我国带走一亿枚塞斯特斯银币,这是我们的奢侈品和妇女花费的总额’一样,亚里士多德四世看到那些希腊金币的瞬间,心中也产生类似的感慨。
他原本充满自信乐观的语调这时变得悲呛,似乎那些金币不是通过贸易得来的,而是楚尼人用了什么不为人知的方法欺骗来的。等波鲁斯将他话仔细记录下来后,他道:“我们回去。”
“回……回去?”毋忌有些怪异,“老师,帆船也许今天就会被送往造船厂。”
“以希腊人名义,”亚里士多德四世大声道,“我必须马上见到塞琉古的使臣。”
“西拉努斯?”毋忌更加怪异的看着他,塞琉古和巴克特里亚是敌国,他想不通老师为何要见敌国使臣。
“是的,我要见西拉努斯。”亚里士多德四世语气非常坚定。“楚尼人正在、正在……,”他本来想说窃取,可楚尼人又没真的窃取。他重新吸了口气,道:“已知世界的黄金和白银正在被楚尼人一船一船的运走,也许不用十年,我们就会变得贫穷,甚至会发不出士兵的军饷。”
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