“禀神医，芈良……芈女公子求见。”陆蟜入室后揖向昃离。
“芈……”祖太后薨落，昃离的使命已经完成，正在收拾东西准备返楚。他闻言一怔，这段日子咸阳传着各种各样的消息，有的说大王战死，有的说大王逃入胡地为胡人所杀……，消息不可轻信，可死在咸阳城南的赵军骑士却是真的，这些骑士全部枭首，被堆成了京观。
除此，芈女公子的消息也传的很多，最广为传扬的就是大王是为了芈女公子而入秦，然而芈女公子已是秦王妻妾，不愿与大王离秦……。昃离知道大王和芈女公子的情事，但他无法确定芈女公子的心思，听闻她登门求见，不免有些疑惑。
“昃大夫……”陆蟜不知昃离为何发愣，又喊了他一句。
“请，速请芈……女公子。”昃离丢下手中的东西，忙至明堂相会。
“芈玹见过神医。”明堂上的芈玹穿着缌麻丧服。祖太后虽然对她极为宠爱，却只是她的族姑母，所以她只能穿缌麻，服丧不过三月。“神医昔日医治之恩，芈玹在此拜谢。”
芈玹大拜顿首，昃离一时手足无措，他最终没有挽救芈棘的性命。如果挽救了，说不定芈玹此时已经入楚。“女公子请起。敝人医术过微，未能救得祖太后。”
昃离一句话说的芈玹眼眶含泪。奈何姑母病入膏肓，不死药也不能救得性命。
“女公子前来只为……”昃离见芈玹想哭，连忙转移话题，他觉得芈玹此来还有他事。
“尚有一事托付神医。”芈玹说完便停住，明白她意思的昃离连忙挥退旁人。“请神医将此物带至郢都，交由大王。”
“诺。”芈玹从怀里拿出的是一个单薄的绸缎包裹。昃离郑重接过，他还想问什么的时候，芈玹已经告辞了。他没有打开，也不敢打开，只小心地将它放入贴身的药箱。可惜的是，他离开咸阳之前，这个包裹出现在秦王赵政的案头。
“请大王稍息用膳吧。”包裹内是写满字的楚纸，每一张都是少女的爱恋和思念，赵政对赵高的声音浑然不觉，只等赵高又喊了他一句，他才反应过来。
“赵高，你说…爱为何物？”带着些茫然，赵政如此问道。
*
秦处西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以来都不曾对秦臣服。究其原因，似是他们最早的酋长无弋爰剑是秦人的逃奴。据说当年无弋爰剑逃亡时秦人追之甚急，藏在岩洞里秦人索性放了一把火，要烧死他，没想到他竟然没有烧死，羌人以为神，推其为豪。
如果处在中原，思维纵横几百里就够了，但身在草原，那最少要想到千里之外。以河曲之地为中心，画一个半径一千里的圆圈，只有在羌人所居之处，三千人才能获得补给，并不会被人出卖。这是熊荆的思路，也是辛胜感觉到却没有最终想出来的东西。
这当然不能说辛胜太傻，只能说他的目光只看向河曲之地的北面和西面，没有看到河曲之地的南面。熊荆要去的过冬之地，是在黄河的上游，后世靠近青海的西宁，用一个古籍上常常出现的地名就是：河湟。
因为没有精确的地图，他只能大致判断那里距河曲之地大约有一千多里，实际是一千三百多里，每日走五十里，需要二十多天。而前去的道路，非常简单，河湟之所以叫河湟，是因为它在黄河与湟水交汇之处，所以只要顺着冰封的黄河河面不断上行就可以了。至于明年春天黄河化冻，那更简单，猫冬的时候造好船，凌汛后顺黄河而下即可。
计划就是这么简单。如果不想冒着被秦军截杀的危险、不想尝试阴山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那里的羌人有十几万人，他们知道耕种，冬天积有储粮，养活三千人不成问题，就不知道能否养活两千多匹牛马。
九原郡失陷的消息传来后，并没有什么犹豫，李泊、李齐这些赵人愿意跟着熊荆去千里外的过冬之地。一行人设法制造一些北去的痕迹后，便顺着黄河河面往南走了，到达秦国北地郡最西的城邑狄道的西北，也就是后世的兰州，三千多人开始转向黄河的支流湟水。
一转入湟水，遇见的羌人便越来越多，他们大多居于湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、参差的阡陌……，对于粮秣所剩无几的队伍来说，这很让人欣喜。
当然也有让人担心的事情，那就是即便有河曲羌人呼喊联络，己方也没有与这里的羌人部落取得有效的联系。所有羌人一看到三千多人的队伍就连忙避走，消失的无影无踪。
“戎人避我而不见，奈何？”风雪越来越烈，牛马冻死越来越多，终于住上木屋的李泊有些担忧。他感觉这样走下去，与羌人终会爆发一场战争。
“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，远祖与羌人曾有亲，必无虞也。”弋通解释道。无弋爰剑的孙子忍，担心秦人攻伐，故而率族人迁徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就是羌人的后裔。而楚人与羌人的关系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，与周人相似。
不过殷商之前羌人与战国时期的羌人同类而不同族，细较起来只能算是远亲——殷时羌人曾与周人一起参加牧野之战，进而分封中原各地，它们的文明程度自然要高过湟水两岸的羌人，可正是这种远亲关系，让河曲之地的羌人自愿带路。
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