从蓝田一路急驰到此，比顺丹水而下的郢师还要早到达宛城，熊荆已经很疲惫了。听闻秦人将从陆路攻入南郑盆地，他脑子混成一团，心头也莫名火起。想责怪郦且又不好责怪，因为雨季飞讯不通；想埋怨逯杲也是不能，此人不担任任何职务，只是一个帮闲。
秦军攻至南郑，不说巴蜀、不说南郑城，熊荆最痛惜的是息师那四师一旅，加上炮卒和工卒，三万多人被秦军隔绝在楚地之外。还有斗于雉那两师一万五千人，他们远在陇西，秦军兵入南郑，他们只能从巴蜀返楚。可息师最多坚守十多日，当他们粮尽弃守沔水重新连通，秦人舟楫南下，估计这一万五千人绕道巴蜀也回不了家。
“七盘岭便无人驻守？”庄无地也在一旁。褒斜道几乎全是栈道，尤以褒谷口西面的七盘岭最为险要。东汉火烧水浇开通石门隧道前，出入褒谷必须翻越褒水西面的七盘岭。
“褒城是谁的封邑？”庄无地一语提醒，熊荆想起了褒城。翻越七盘岭出褒谷，褒水西侧就是褒城。褒城扼控着褒水，谁封在褒城谁就负责七盘岭。
“是成夔。”整个南郑盆地都是若敖氏的，褒城是不是县，是邑。“成夔救过大王，因而封于褒城，但未有封君之号，七盘岭由成氏驻守。”
“成夔卒否？”熊荆想起了这个神射手，暗自叹息了一声。
“不知。”战争只关心胜负，很少关心某个人的死亡。郦且道：“若秦人明后日至七盘岭，此时诸氏之师已至，南郑当无忧。若是……”
秦人从陆路南下是息师发过来的讯报，这只是猜测，隔着偌大的鸳鹜山，息师也不知道秦人是不是真往南郑去了。郦且收到讯报后再看地图吓了一跳，息师的猜测在他看来确切无疑。
褒斜道也好，蓝田谷道也好，这些道路虽有栈道，但是栈道是为了方便行车，远古之时没有栈道，先民是徒步从这些山谷翻越秦岭的。在郦且看来，秦人一定会沿着新开辟的道路转入褒斜道，再顺着褒斜道南下翻越七盘岭，攻入褒城和南郑。
南郑此时正处于兵力空虚的时期，淬不及防肯定要大乱，说不定南郑真就被秦人拔下了。他脑子里甚至想好了秦人攻拔南郑的最佳人选：叛将景骅。他带着旧郢、方城的秦军士卒，凭借一口地道的楚音从褒斜道南下，即便手上没有符节印信，也能半骗半夺，通过栈道关防。
“大翼炮舰如何？”南郑在千里之外，熊荆连吸几口气后，定住了心神。
“造舟场已造两艘，仍在试验未曾定型。舟吏也尚未明了如何作战，条令难成。”郦且解释道。
“不必繁复。”熊荆强调道。“速速改装！速速前往大泽！若不能、若不能……”
上一次楚军从沮邑攻到灵官峡花了几乎一年的时间。即便有炮舰，秦人如果不敌，也会在上游峡谷沉舟阻塞，水路救援息师是不可能的，只能从陆路。陆路大翼炮舰就没必要了，可如果秦军烧毁褒谷口到鸳鹜山的栈道，己方也要十几天时间才能攻至鸳鹜山。
“必要设法解救彼等。”感觉到没办法救援息师等师的熊荆只能将希望寄托在郦且身上。
“唯。”郦且郑重答应。熊荆能想到的他自然也能想到。他有点后悔没有等到宛城南下的项师，当天就急命景龟率领诸氏五师溯水前往南郑沮邑救援。五师不过三万多人，一些还是旧郢士卒，要是秦军数万精卒从褒谷口杀出，他们会不会阵溃？
宛城之中，熊荆与郦且、勿畀我商议军情。褒谷道上，与郦且想象的一样，率领秦军前军迅速南下的正是叛将景骅。息师等师宁愿深陷重围也要死守沔水不放，卫缭思考一夜，只能命令秦军弃舟由陆，从楚军新辟之道转入褒斜道，再从褒斜道出褒谷，直入南郑盆地。
新辟之道山坳众多，虽然楚军焚烧了桥梁，在要隘设关驻防，这数万秦军还是穿了过去，只是他们每人只携待了五日干粮，没有任何辎重，最多是一些马匹驮载的可拆卸式弩炮，这种弩炮只能轰开木质城门，里面的千斤石门无法轰开。
秋雨绵绵，靠着一口地道楚音、拿着拾获的蔡师符节，景骅通畅无阻的南下，而当看到七盘岭上秋风秋雨里的成字军旗，他忽然感到一阵莫名的心悸。
“如何？”一路无惊无险，负责此战的白林看到景骅止步不前，丝毫没有之前的从容，当即问了一句。景骅是楚人，他最懂楚军。
“无恙。”景骅笑了笑，然而笑容有些牵强。“下臣只是担心荆人有诈。”
“有诈？”白林穿着楚军的衣甲，从陆离镜中打量前方的七盘岭。七盘岭在褒水西岸，最显著的标志是有一块巨石从山脚起，一直生长到山顶，层棱兀出，状如鸡冠，所以这里又叫做鸡头关。在山脚石门隧道没有凿通之前，出谷需直上七盘岭。
褒斜道已经很险要了，可褒斜道又以此地最为险要。秦岭山势到了此处徒然陡峻，乱石也极为嵯峨，硬生生从岩壁上横出来，逼得云梯一样的栈道起起落落，绕过横石。山势盘盘，道路也盘盘，山顶最高处便是关口重地，那里正飘着一面偌大的成氏军旗。白林知道景骅为何显得异样了，这样险峻的关隘一不小心就要丧命于此。
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