情况果然与封雷的预料相同，种源号在接下来的行程中不断遇到牧族，大多数情况下只会遇到一个牧族家庭，偶尔也会在物质比较丰富的星系遇到几个和睦相处的牧族家庭。
每到这个时候叶飞都会庆幸自己浪费了一点时间学会了牧族语，然后进行例行的询问，可惜一直也没能找到什么有用的线索。
转眼又是一个星期过去，只剩下一天多的行程，叶飞突然产生了直接飞过去的冲动，好在他并没有将冲动变成现实。
种源号与脉冲星的直线距离只剩下三十多光年，种源号在一颗红矮星附近脱离超光速，开始测量外界情况。
没多一会儿封雷得到了详细的结果，一边翻看一边说道：“这里的辐射强度已经很高了，以后应该不会再碰到牧族了。”
宇宙生物对辐射的抵抗力极强，但是它们并不能消除辐射对生物的危害，所以从理论上来讲，再强悍的宇宙生物也不会长期出没于高强度的辐射区。
这个理论在不久之前还是很绝对的，不过当初天鹰号在猎户座星门附近遭遇了闻所未闻的低温生物，从此打破了人类想像力的极限，再也没有人认为生物只能在近似于地球的环境中产生——对地球生物和类似于地球生物来说十分致命的辐射，对低温生物也许同样致命，可是也有可能像温暖的阳光。
“碰不上就碰不上吧，不是有那么句话吗？没有消息就是最好的消息。”叶飞说。
“但愿吧。”封雷失落地说，“好了，数据测完了，咱们走吧。”
叶飞点点头，正准备命令蒋雪继续出发，夏卓烟突然惊呼：“头儿，你们看我找到了什么？”
封雷心里咯噔一下，即希望她发现的是考查船，又怕她发现了考查船。
“有什么发现？”叶飞好奇地问道。
大屏幕在夏卓烟的操纵下，又一次进行连续放大，红矮星附近的一片星际尘埃渐渐拉近，直到清晰可辨。
只见稀疏的小天体中，一小群食星蚁悠闲地来回穿梭，时不时地啃食一口美味的冰晶。
“不会吧？牧族在哪儿？”封雷诧异地问。
“没发现牧族！”夏卓烟实话实说。
“难不成这一小群食星蚁是野生的？”黑熊瓮声瓮气地问。
每一次遇到牧族，都能看到他们疯狂地逼迫食星蚁进食，就像古代有名的填鸭一般，而眼前这些食星蚁一副爱吃不吃的挑食模样，一点也不像是有牧族看守的畜群。
“不可能。”叶飞说，“这东西除了牧族没人当宝贝……”
话还没有说完，一个模糊不清的影子从红矮星的背后飘出来，夏卓烟在大屏幕上重开了一个窗口，将那个影子单独放大，过滤掉红矮星的光芒之后，一只牧族的轮廓显现出来，但是他的身体只剩下三分之二，尾部像被什么咬了一口似的缺掉一大块，一些无法分辨的内脏从创口中溢出，丝毫没有飘动的迹象，似乎已经因为时间的流逝而冻住了。
“怎么回事？难道这地方就是牧族被科技种族追杀过的星系？”黑熊丝毫不动脑子地说。
“乱讲，好几百年的事了，那些食星蚁怎么还在？”风华不满地斜了黑熊一个白眼儿，
这话说的，太丢人了，要不是虚拟舰桥没法动手，她非拧黑熊一个狠的不可。
“那就是最近的事。”黑熊马上改口，“雷博士，你可是算错了，这地方的辐射还不至于让牧族逃避。”
随着时间的流逝，大家越来越熟悉，叶飞最近已经改口称封雷老封，黑熊也有学有样地改了口，叫雷博士即显得亲切，又不会令人反感。
封雷的脸色异常阴沉：“这可不是什么好事。”
叶飞的表情同样地凝重：“蒋雪，靠过去，我们需要查查这只牧族的死亡原因。”如果真是科技文明干的，就等于说他们一直在附近活动，这可不是什么好消息。
此时大家也想到了重点，舰桥里的气氛一下子变得沉重了不少。
因为战舰与恒星的距离有些远，看似刚刚从恒星背后转过来的牧族尸体，其实是十几分钟之前的图像。
蒋雪操纵战舰使用磁脏的低倍超光速接近目标，脱离目标后又进行了两次调整，才最终靠近了牧族的尸体。
这个时候，夏卓烟又找到了几具牧族破碎的尸体，一共五只，看起来似乎是一个家庭的成员。
叶飞脑中一个念头闪过，种源号前腹侧下的装甲打开，十二艘还不到二十米长的无人飞行器排着整齐的编队飞离战舰，靠近牧族尸体后从不同的方位接近，纷纷将机械臂固定在牧族的甲壳之上。
十二艘无人飞行器全部固定之后，同一时间启动引擎，推动着尸体慢慢飞向种源号。
通过光学系统的放大，众人清楚地看到了牧族身体上巨大的创口边缘，最外层是厚厚的甲壳，甲壳与内层的组织没有明显的界限，厚重的甲壳内部因为内脏的流失形成了巨大的空腔，一缕阳光斜着照射到空腔之内，可以看到甲壳内壁上一道道纵横的肋条式加固结构。
众人恍然大悟，怪不得创面上没看到明显的分层，原来牧族厚实的甲壳内部就是内脏，根本就没有什么肌肉可言。
这种特点倒是和乌龟有些类似。
“创面边缘不规则，我觉得他不像是被科技文明的武器击毙，倒像是被什么咬了一大口，或者是被什么东西砸碎了外壳。”考查组中唯一的女性，与封雷的关系十分**林蓉突然说道。
她是考查组中唯一一位对生物学有较深造诣的成员，在这方面很有发言权。
叶飞一愣，迟疑地说：“你是说，牧族的外壳是脆的？”
“这倒不一定。”林蓉严谨地回答，“通常生物的甲壳都不会特别硬，保持一定的韧性有助于提高防御力，不过假如砸过来的东西速度比较快，那么甲壳的韧性很难起到应有的作用。”
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