1934年8月2日，波森-西普鲁士，诺伊代克。
路德维希.冯.海因斯贝格-赫斯曼和妻子克洛伊是两天前离开柏林，和他们的老朋友施莱彻尔大将夫妇一起抵达了施莱彻尔家族在诺伊代克的骑士庄园。他们是来这里送别德意志帝国总统，保罗.冯.兴登堡的。兴登堡总统在诺伊代克的庄园就在施莱彻尔庄园附近，从1934年起，兴登堡就在诺伊代克的庄园中等待死神降临。
一代强人，德意志帝国的守护神，即将走完87年的漫长人生。虽然在他生命中的最后几年，他的健康和智力都处于极度糟糕的地步。但是他的存在对德意志帝国而言，就是最大的安定因素。
对于没有经历过强人政治的人，是很难想象这一点的。但是赫斯曼作为德国最高权力核心圈子里的人物，对此是非常清楚的——在这个时空，兴登堡总统虽然不是唯一能制约阿道夫.希特勒的人，但他无疑是拴在希特勒脖子上的一条粗粗的铁链。
特别是这三年来，德国在希特勒的新政治理下，正发展得井井有条。经济全面复苏，军事力量迅速崛起，而且还因为《东方洛迦诺公约》的签订，使得德国的国际环境也大为改善。
在这种情况下，几乎所有的人都对希特勒的统治非常满意，希特勒的权威也在迅速上升。就在不久之前的6月，希特勒再度要求兴登堡总统解散议会进行大选。纳粹党和祖国人民党在这次选举中，囊括了80%以上的议会席位。
而在议会选举之后，纳粹党和祖国人民党就在议会中强行通过了《转型正义条例》，并且依据此《条例》，在1934年7月1日宣布取缔社会民主党。
与此同时，纳粹党和祖国人民党控制的帝国议会还通过修改宪法，大幅降低了各自由邦的自主权，还事实上取消了普鲁士自由邦。普鲁士自由邦的议会、政府同德意志帝国的议会、政府合并，德国总理兼任普鲁士邦总理。德意志帝国内部的统一程度，也因此大大提升了。
不过制定《转型正义条例》打击社会民主党和修改宪法整合德意志帝国这两件事情，也让很多人看到了纳粹党独裁政权出现的可能性。其中就包括副总统鲁登道夫，国防部长施莱彻尔，波罗的共和国总统戈尔茨，祖国人民党主席塞克特和德国军官联盟主席奥斯卡.冯.胡蒂尔，还有那位比兴登堡年轻不了几岁，但是头脑和身体依然保持健康的奥古斯塔.冯.马肯森元帅。
这些人现在正和赫斯曼一起，坐在施莱彻尔庄园的会客厅里面，一边等待着前往兴登堡的庄园最后告别老总统，一边议论着将要到来的后兴登堡时代。所有的人都毫不掩饰自己的担心，同时他们又对纳粹党统治的成功感到满意。
“如果我们在1917年有个纳粹党，就不会输掉世界大战了！”
老元帅马肯森摸着自己的两撇完全变成白色的八字胡说：“如果那时就有一位希特勒首相，社会民主党和斯巴达克派就坏不了大事啦。”
老头子的想法应该是很有些代表性的！端着咖啡杯坐在角落里的赫斯曼是比较了解民意。有这种想法的人不在少数，没有一个可以团结底层，并且镇压反战力量的执政党的确是德国输掉一战的一个原因。
“但是希特勒不是一个合格的统帅，”将要继承总统大位的鲁登道夫非常担心地说，“他的大局观完全是基于种族的，优秀的、劣等的、雅利安的、斯拉夫的、犹太的……这种事情平时说说也就算了，但如果将之变成指导战争的战略，那我们就有大麻烦了。”
鲁登道夫比一般的人要了解希特勒，他们接触的比较多，他是代行总统职权的副总统，而希特勒是总理。两人经常见面，也会讨论战略问题，所以他对希特勒的战略大局观很看不上眼。
实际上希特勒还可以。赫斯曼的看法和鲁登道夫有些不一样，因为他知道希特勒不是二战中最糟糕的统帅，那个打赢了战争却输掉帝国的丘吉尔，还那位一天到晚帮倒忙的墨索里尼，还有冒冒失失挑起太平洋战争的日本统制派军头们都比希特勒更差。
但是美国总统罗斯福却比希特勒更有眼光，而且罗斯福手中的本钱也更丰厚。实际上丘吉尔、斯大林的本钱也不少，他们的国家可以承受更多的失误。但德国不行，一个战略性的失误，就会导致灾难性的后果。
而希特勒恰恰犯了一个相当致命的战略级错误——他用种族观去指导战争！以至于对英国总是存有不切实际的幻想，对犹太人则有过分的仇恨，而且还有一种和俄罗斯人死磕到底的劲头。
“他是一个优秀的总理，”自己也当过一阵子总理的塞克特摇摇头说，“但他不是一个统帅……这一点他不如俾斯麦阁下。”
波罗的的戈尔茨上将和希特勒并不算熟，听了大家的评价，这位将军总统将目光投向了赫斯曼和施莱彻尔，“库尔特，路德维希，你们怎么看？他是一位能带领德国取得胜利的统帅吗？”
“显然不是，”施莱彻尔两手一摊，说，“如果我们在未来几年要面对一场真正的战争，那么能够承担起统帅责任的只有最优秀的职业军人，而不是对战争一知半解的政客。这也是我们普鲁士的传统！”
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