1943年6月8日，当清晨的第一道晨曦刚刚露出地平线时，从5月中旬开始就一直处于收缩防御状态的德军北方集团军群突然开始了反击作战。自紫色方案作战开始后，德军的第三次大规模进攻（前两次是对白俄罗斯突出部和对左岸乌克兰的进攻）终于拉开了帷幕。
而这一次的目标，将是苏联的第二首都列宁格勒！
位于列宁格勒东南红十月铁路线沿线的柳班战场，从8日凌晨开始就被猛烈异常的炮火所覆盖，然后就是铺天盖地的战机空袭和坦克碾轧。
8日当天的进攻非常顺利，开战仅半天，德军蒂佩尔斯基希集群（相当于一个装甲集团军）就全线突破苏军防线，在主要进攻方向——就在红十月铁路线两侧，宽度大约50公里的平原地区上狂飙猛进，当面的苏军如雪崩一样纷纷溃退。
6月9日中午，战役仅仅进行了一天半，担任蒂佩尔斯基希集群先锋的德军第21装甲师就包围了柳班东南35公里的丘多沃。到了当天傍晚，第21装甲师一部就推进到了丘多沃城东南不到8公里的沃尔霍夫河沿岸地区。
这样的推进速度虽然让人感到兴奋，但是蒂佩尔斯基希上将和第48装甲军军长曼陀菲尔却一点都兴奋不起了。
因为他们在丘多沃城发现了一个“第13号集体农庄”——预想中的坦克集群在开阔平原举行会战的场面并没有出现，苏军似乎用坦克部队协同步兵打起了守城战。
而到了当天夜晚，渡过沃尔霍夫河进行火力侦察的德国装甲掷弹兵又有了新的发现。他们在沃尔霍夫河南岸遭遇了数量不明的苏军坦克的攻击！
很显然，苏军坦克部队在进步！他们总结了结合部会战和杰斯纳河战役的经验教训，不会再轻易和德军打什么坦克集群会战了……除非他们得到了可以对抗德军虎式坦克的坦克。
“苏联人也越打越聪明了！”
研究了北方集团军群送来的报告，古德里安元帅很快就得出了结论。
“在哈尔科夫战场上，第1装甲集团军也遇到了同样的情况，苏军将坦克/强击火炮和步兵结合运用于防御，把它们当成防御的支柱。”
在列宁格勒一线开打的同时，左岸乌克兰的战事也打得非常激烈。红军西南方面军司令员科涅夫显然也不是个好对付的家伙，他同朱可夫一样吸取了“结合部战役”和“杰斯纳河战役”的教训，不再和德军打对攻，同样采取了将坦克/强击火炮和步兵结合运用于防御的战术。
这种战术虽然打不赢实力强大的德军，但是在交换比上面却好看多了，而且拖延的时间也比较长。
所以现在南方集团军群（包括第1装甲集团军）虽然围住了不少苏军部队，但是歼灭战却打得很不容易。有2个集团军（第9、第12）防守的切尔尼戈夫市直到6月7日才被基本攻克，不过市内的零星抵抗还在继续。
而在顿涅茨克（斯大林诺州）工业区的门户巴甫洛格勒（属于第聂伯彼得罗夫斯克州，也是一个煤矿工业中心），从第聂伯河防线撤下来的4个苏军集团军的残部大约20万人被德军的第2装甲集团军（配属南方集团军群）包围。
在被围部队中也有几个坦克军/机械化军，同样采取了以坦克/强击火炮为核心的防御战术。第2装甲集团军试着攻击了一下，发现不好对付，只得改为围困，等待后续的步兵和炮兵上去后再进行攻坚。
另外，南方集团军群还发现有大批的苏军正在向克里米亚半岛撤退——这个半岛的地势相当险要，想要拿下来估计少不了一番血战。
赫斯曼看着地图上一个个堆积着大量部队的焦点地区，摇了摇头说：“在左岸乌克兰一带有哈尔科夫、巴甫洛格勒和克里米亚三场大战要打；在中路还有明斯克、斯摩棱斯克、布良斯克市（围歼红军第48集团军）、特鲁切夫斯克（围歼红军第30、第40集团军）四场大战，另外还有一个华沙战场；现在北线的沃尔霍夫河沿岸看起来又需要大战，在普斯科夫-大卢基铁路沿线估计也有一场恶战，还有就是列宁格勒……”
恶战真是一场接着一场！
而且现在也不是苏德战争的第一年了，苏联红军也有点锻炼出来了，所以想要消灭他们也不是很容易。
“总是能打赢的，”古德里安笑了笑说，“现在中路和南线主动权完全在我，北路正在决战，一定也能打赢，蒂佩尔斯基希集群有打赢的实力，而且法国第1机械化军也快到位了。”
赫斯曼点了点头，蒂佩尔斯基希的集群多半就能击败霍尔沃夫河一带的红军，至于法国第1机械化军他倒没抱太大希望。虽然这个军拥有3个和德国装甲师编制仿佛的后备装甲师，但是法国人的装甲师在40年停战（法德停战）后就没上过战场。遇上苏联红军的老兵只怕讨不了多少便宜。
所以北路列宁格勒附近战场真要想万无一失，还是得从大局已定的南线战场抽调几个装甲师和装甲掷弹兵师……
赫斯曼正想和古德里安商量从南线抽调装甲部队加入北方集团军群的时候，总参谋部作战局局长蔡茨勒上将心急火燎地走了进来。
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