等漏壶里的水银走完, 知贡举刘筠便自帘后走出, 扬声宣布省试第二场结束。
在监试官逐个将卷子收上时，竟出现了好几位因还未完成策论、而深深感到绝望的举子, 不顾一切地攥住试卷一角，苦苦哀求对方，求让自己再补上最后一个字。
莫说对方是不是真只补一个字, 一旦开了这不合规定的先河, 以后哪还了得？
别的不说，可还有无数在眼睛在边上盯着看呢。
铁面无情的监试官，只冷笑一声, 严声呵斥了对方, 勒令其即刻放手。
就当着这个泪流满面、哀嚎不断、神情写满了不甘心的举子的面, 他将那哪怕只是粗略一看、就能瞧出好些处涂抹错的卷纸给强行扯走了。
还有不知死活，一昧胡搅蛮缠的, 他更不客气, 径直让虎视眈眈的巡铺官将人拖了出去，再收走试纸。
却还有人趁此骚乱, 用身子作遮掩，赶紧提笔补上几字, 但无一不被坐身边的其他人检举上报。
这些的下场就更糟了：卷子悉数收上，但无论评等如何，都算作废, 之后是否追究殿举罚铜, 则暂还不知。
如此严惩, 自是起到了杀鸡儆猴之效。
直让还心存侥幸，跟着蠢蠢欲动的众人看出主司不容姑息的态度，纷纷消停了。
陆辞将这些人反应的尽收眼底，面上不动声色，心里却是难得地有些茫然无措。
这些人做得……真的和他的是一样的策论题目吗？
平心而论，时务策的难度顶多算个中等，尤其这回主司所出的那四道，无一不是曾在朝中掀起一段波澜的大事。
即便是闷头读书之人，也将略有耳闻。
况且举子笃学业文，便是未来的官员，既要为国为民的福祉打算，怎能对政事漠不关心呢？
在明知策论可能以时务为题的情况下，就更不该对外事不闻不问了。
想当初朱说手头只稍微宽裕，就自发地买小报来读。
时务策跟经义子史策相比，破题简单，发挥空间还极为广泛，使证时也不似死板的经史子集策那般讲究严谨。
哪怕用当朝往事做例，也不属犯禁，只要有理有据，清晰明了，不犯引证讹舛、辄用野史、杂说的忌讳即可。
这种自由度高，涵盖面广的题目，应该更容易引导个人发挥，而不受到过多局限才是。
陆辞就做得很舒服。
他因时间充裕之故，最后一篇洋洋洒洒地直接写了将近七千字，尽管还有几分意犹未尽，但出于谨慎起见，还是及时收了笔，特意留出一盏茶的功夫进行审读。
轮到要收陆辞的试纸时，一直板着脸的监试官，心里已被一些企图浑水摸鱼的举子惹得极其不耐烦了。
起初他还有些体谅这些甚至缺了一两道策没来得及答、情绪上难免失控的举子，可见多了他们耍无赖一般的丑态后，便只想将这些统统撵回去，重读个几年再谈。
试场上姑且如此，若官场上这般表现，那还了得？
等他走到陆辞桌边时，就见这位年轻俊俏的小郎君，居然已将文房都收拾得妥妥当当，桌上擦得一尘不染，试卷也规规矩矩地叠好，全放在离他最近的方位。
听到脚步声渐渐接近，一直安安静静地闭目养神，全然没加入到之前的小骚动中的陆辞，也就睁开了眼，唇角微微一弯，得体地向他点头致礼。
监试官一时语塞。
等他把卷子收入试篮了，才想起例行询问，干巴巴地问道：“……都检查过，没有遗漏的吧？”
问这话时，他都觉得有些多此一举。
单看这小郎君已将一切整理得洁净有序的从容，就不可能犯丢三落四的毛病了。
果然，陆辞摇了摇头：“都在这了。有劳 。”
监试官满意地点点头。
能做到不吵不闹，任他收走卷子的人自然比胡来的要多得多，但似这小郎君这般自觉又懂礼的，可真没见过。
等监试官将所有人的试卷都收上来后，刘筠便让巡铺官将辰时落锁的贡院大门打开，放闹哄哄的举子们回去。
明日虽还有最后一场，但能走到省试这步的，大多都经过了解试的锤炼。
除非临场粗心大意，多犯点抹，不然鲜少会被死记硬背就能过关的帖经和墨义给难住。
正因剩下一场不存在太大难度，关于评等的悬念，就如解试一般，全落在前头两场里了。
陆辞所在的试厅最近大门，无疑是最早出来的一批。
他也不着急走，就在贡院大门外，耐心等着朱说柳七他们出来。
却见多数人一脸如丧考妣地走着，或是疲惫之至，虚若游魂，甚至还有抱着柱子、不顾形象地嚎啕大哭的，惹得贡院门外的寻常路人纷纷侧目。
陆辞起初还有些震惊，到后来也就多见不怪了，但也不知该做何反应的好。
比朱说他们出来得更早的，便是座次同陆辞紧挨着、但收拾东西没陆辞快而迟了一会儿的庞籍和蔡齐。
陆辞远远地看见他们自台阶上徐徐步下，不由笑着，朝他们招了招手。
谁知原本正一脸严肃地交谈着的两人一留意到他，头个反应竟非回以一礼，而是脸色倏然大变。
他们犹如遇到什么恶妖魔鬼怪一般，毫不犹豫地往后退了一步。
陆辞不禁一愣：什么情况？
结果他们这猛然一退，就撞到身后几个失魂落魄的举子。
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