第一次，发生在公元1023年，即宋天圣元年时，那时拥立唃厮啰当上吐蕃赞普的那个叫李立遵的和尚终于挺不住了，他在三都谷被曹玮痛打之后，实力大损，但野心仍然不灭，其结果就是被河湟部抛弃，把他扔在了老家宗哥城，全族都迁往邈川，在那里建立了新的王城。问题不仅没因此解决，反而加深了。
邈川是另一个吐蕃强人宰相温逋奇的老家。这对唃厮啰来说是才脱虎口又进狼群，有名无实的赞普生活还在继续，危机也在继续。
危机爆发在公元1035年，即宋朝的景祐二年，温逋奇突然发动政变，他把唃厮啰少得可怜的班底人员一网打尽，并且把赞普本人也关进了一座地牢里。
这就是李元昊所发现的黄金机会，国王和宰相的火并，那是千载难逢。他立即派大将苏奴儿率25000名骑兵昼夜兼程杀进吐蕃，可是在头一道关口，吐蕃名城猫牛城（今青海西宁东北部，亦名牦牛城）前，苏奴儿竟然全军覆没，连主将本人都没逃出来！
那是因为吐蕃是一个有着千年传承的、独特历史信念、政教合一的古老国度，赞普的意义绝不是中原的皇帝或者党项的“兀卒”可以比拟。唃厮啰是被关进地牢里了，可是他被一个守卫的士兵偷偷放了出来，只身出现在民众面前，只是一声简单的号召，立即万众响应，温逋奇就此垮台，他变成了名副其实的吐蕃之王，赞普！
于是李元昊计算中的动乱根本就没发生过，相反，吐蕃人在新生的赞普的领导下精神百倍，非常期待厮杀。
李元昊另生一计，决定向猫牛城的吐蕃居民诈降。结果骄傲的吐蕃人相信了，因为这实在合情合理：猫牛城下己经埋葬了三五万的党项骑兵，连他们的皇帝都束手无策。
于是双方约定日期，大开城门，准备好了吐蕃美酒，以及等待宰杀的耗牛，要向天发誓，结果却等来了李元昊的挥军直入，杀了个寸草不留。
翻书回忆，李元昊他爷爷赚到的第一桶金是怎么搞的？对了，是带着亲弟弟到宋军银州大营向曹光实诈降，从最开始就摆明了是诈降家族，那是祖传的玩意儿。
旗开得胜，终于砸开了吐蕃人的院墙，李元昊毫不停顿，直线杀向了唃厮啰的老巢。第一步，就攻陷了前王城宗哥城，下一步攻占带星岭，目标直指青唐城（今青海西宁）。青唐城，那是唃厮啰最新的王城，他刚从邈川搬过去。
问题简单化了，在李元昊和他的军队眼里，唃厮啰己经是个死人，这样的攻击在以前发生过很多次，比如击溃各部回鹘，把整个河西走廊掠入版图，这一次也决不可能例外。唃厮啰的反应也非常的配合，他龟缩在青唐城里一动不动，把也决不可能例外。唃厮啰的反应也非常的配合，他龟缩在青唐城里一动不动，把精兵从各地抽调集中，却不是去迎敌，而是集结在鄯州（今青海西宁境内）。其结果就让党项人从心底里开始对他蔑视。
放弃大半部领土，把举国精兵挡在身前，完全是懦夫的行为，只顾自己的安全！那还等什么，李元昊率军强渡宗哥河（即湟水，今黄河支流西川河），主动出击，只要击破鄯州，河湟部吐蕃必将土崩瓦解，无论从实力上还是精神上，都被党项人控制。
千秋伟业当前，李元昊证明了自己的确是位配得上胜利的君主。他没被优势冲昏了头，渡河之后，他命令士兵做一件关于整个战局走向的大事。
未虑胜，先虑败，他要士兵们在宗哥河的浅水处立下标识，以后不管是胜利了，还是出了什么意外，在回军时都有安全的退路。怎样，这才是大统帅的风范，时刻都保持着非常的冷静。
可这次的冷静，是多么的、多么的，让人抓狂啊。
话说鄯州城变成了加精版的猫牛城，集结了河湟部绝大多数精兵的实力，再加上背后王城里赞普的号召，让这场关乎吐蕃、党项两族命运走势的大战变成一场旷日持久的超级战争，其规模没有宋太宗赵光义围困幽州时那么大，但时间却超出了太多太多。
前后相加，战争竟然连续鏖战了200多天！最后李元昊终于认清了一个事实，唃厮啰是个扮猪吃老虎的阴险派，他收缩兵力，放弃领土的作法，竟然是汉人们常用的坚壁清野！200多天的战争，超长的物资供给线，让党项人再也撑不住了，再不退兵，小心全军都埋在吐蕃境内。
那就退吧。
原路返回，李元昊的党项大军回到了宗哥河边，也找到了他们留下的浅水标识。就在这时，扑天盖地的吐蕃精兵不知从哪里钻了出来，反正绝对不是鄯州城方面的追兵，数量之多竟然在10万人以上！面对这样的伏兵，党项人只有选择怆惶渡河，越快越好，从那些浅水处冲过去！
于是千军万马冲进河，成片的尸体浮上来，全都淹死了……天杀的吐蕃人，竟然悄悄地把他们放在浅水处的标识挪到了深水处，这时候突出奇兵攻击，等于是迫使党项人跳水自杀。
那一天李元昊侥幸逃生，他回头看着满河的尸体，还有对岸数不尽的军械辎重欲哭无泪。历史证明，他真的是小瞧了唃厮啰。这个吐蕃人早在他进抵鄯州城开始攻击时，就把10万大军埋伏在了宗哥河边，他的退路之上，无论前线多紧，都从来没动用过这支力量，就是要在这时出其不意，让宗哥河变成党项人的坟场。
事情发展到这一步，对党项人的打击是致命的。残兵败将逃回去，连同李元昊在内，都再不敢对河湟吐蕃正视。终唃厮啰一生，直到他去世为止，党项人再没敢对河湟用兵。他们看清楚了，唃厮啰就是李元昊的克星，通过战争的检验，在各个方面，两人都是水火不容。
李元昊善攻，不择手段，疾如烈火，进兵的速度、战争的胃口的确惊人。可纵观唃厮啰，他夺回赞普实权，以及这次战役的胜利，完全是靠了一个“忍”字。无论是李立遵、温逋奇，还是李元昊，都是主动去挑战他，被他绝地反击，一败涂地。
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