于吐蕃赞普唃厮啰而言，北伐夏国的意义, 是非同一般的重大。
吐蕃与党项之间, 辖地毗邻, 游牧习近, 从来就有着不共戴天的积年宿怨。
而随着时光推移, 曾强横一时的吐谷浑渐渐衰败, 一度势微的夏国却渐渐崛起。二者国力此消彼长下，如今堪称势均力敌, 国主年岁相近, 皆是野心勃勃。
弑母弑兄、囚父继位的夏国主李元昊名声狼藉, 朝中始终不稳, 在铁血镇压之余，更急需靠扩张地盘来转移混乱, 安定民心。
唃厮啰则常年受李立遵与温逋奇这两论逋的要挟，于夹缝求生多年, 一照复位，正是扬眉吐气，整顿朝政之时。
之前趁虚而入未果的夏军，就成了他除回亮剑的最好对象——唯有攻城略地, 以振国威。
接待作为此回总领军的宋臣范雍时, 唃厮啰操着一口流利汉话，商议战略时堪称彬彬有礼, 每提一点, 都不忘客气地征询范雍意见。
范雍还是头回见到这位因不久前击退夏军、而名声大振的赞普, 乍然得其如此厚待，心底微有诧异，面上亦是客气有礼，认真予以回应。
按唃厮啰的计划，是宗珂一方以盛兵强攻距宋蕃二境接壤处的西宁州最近的仁多泉城，当该城拿下后，以此为据点，再朝北方的西凉府推进；宋军处，则主要分为三股，一股随蕃军强攻仁多泉城，一股由兰州方向朝北进军，滋扰卓啰城；一股暗中与东面保安军会合，轻攻洪州。
这三所城池中，以卓啰城的地理位置最深陷大宋国境，因而滋扰此城的部署虽是三股分兵中最轻的一股，却可势战局优劣而调整兵数，随时可由会州、湟州乃至南侧熙、河二州抽调兵力，临时增援。
而东侧保安军那一股，既是为了起牵制作用，好令李元昊不敢抽调过多东线部队的兵卒至西线、以免疏忽了对延州地区的防范；也算为作试探，如若取得战果，则可随时增兵，破开夏军东线，入贺兰原，直取洪州。
对于具体军略，早在先前两位君主相通的诸多密信中，定得一清二楚了。如今唃厮啰亲自向范雍逐一讲述，也不过是走形式上的最终确认罢了。
对辅助为主的宋军，具体要如何分出三股军势，唃厮啰原本无意插手。
然而，当他看着范雍那斯文讲究的举手抬足、苍苍白发和不时略过眼底的迟缓犹疑，不由蹙起了眉头。
眼看议毕，各将领即将回散，唃厮啰冷不防地开了口：“不瞒范公说，早年我仍为温贼阶下囚时，曾承蒙狄汉臣搭救，颇有几分渊源。如若范公未定保安那股军势之统领，我以外人身份，愿荐狄汉臣前去。”
范雍不由一愣，下意识地看向狄青。
狄青心里亦有些错愕，面上神情却是滴水不漏，只淡然回视范雍。
范雍迟疑片刻，不觉有不妥之处，便做了这主，点头同意了。
唃厮啰微微一笑，又进一步提出了要求：“……自那日一别，我与汉臣便未曾见过，不知我可否留汉臣一小会儿，稍说上几句话？”
既有那份渊源存在，且宋蕃结盟、合军攻夏在即，范雍自不可能拒绝。
他爽快应下，接着冲狄青略一颔首，便带着其他宋官先行回营，好为具体如何分派军势、进下一步的商议了。
宋臣一走干净，唃厮啰随意一挥手，将蕃臣也悉数驱赶了出去，偌大厅室，只留他与狄青二人。
“自那日一别，我还是头回见你，观你神容气貌，实在肖极了陆摅羽。”没了其他人，唃厮啰的神态明显放松许多，他微微笑着，光明正大地打量站得笔挺、姿容英武的狄青，毫不避讳地评价道：“我那天子阿舅，也实在奇怪得很，怎在行兵打仗时，还派个儒雅老迈的文官来做主将？”
尽管宗珂朝中，也好论资排辈、难免受些裙带关系的妨碍，文武分工上却始终泾渭分明，绝不会闹出派一只温顺的羔羊去领导雄鹰的笑话。
“若将你与那范公的位置换一换，我许还能对这东军有些信心。”唃厮啰摇摇头，毫不掩饰失望道：“如今，我只希望他莫在要紧关头吊书袋子，拖我后腿才是。”
狄青对唃厮啰所表现出的、对范雍领军的不屑一顾置若罔闻，仅淡然回视，直截了当地问道：“赞普对洪州的期许，怕不只是‘轻攻’牵制那么简单罢？”
“不错。”唃厮啰莞尔道：“单是明面上那粗陋的牵制技巧，连不通军事的那位范公都瞒不过，更何况是老奸巨猾的李元昊？”
碍于澶渊之盟的存在，辽主暂且不好公然撕毁盟约，势必先要经过一番冠冕堂皇的讨价还价。
只是这么一来，却不代表他不能稍做迂回，暗中派兵支援党项——最好的目标，便是延州地区。
唃厮啰淡然道：“以李元昊那脾性，决计不会坐以待毙，纵逢绝境，也要闯出条生路来，保不准要以攻代守。”
以宋军那温吞迟缓，难以成事的一贯做派，曾与其打过一些交道的李元昊许会忌惮曹玮，却不会惧怕抢个先手，从而彻底扰乱不擅临机应变的宋军的计划。
“而夏军攻延，必将派兵攻击保安，以确保后路安稳。若按常理判断，攻击保安那路主要起牵制作用，兵力不多。”
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