纵有友人们的百般劝说、千般不舍, 陆辞都是心意已决，绝不会做任何变更的了。
不论是征服那片遥远大陆的野心，还是迟到多年的蜜月假期, 皆是他期待已久的。
好不容易过了最难缠的皇帝这一关，他哪里会被友人的苦口婆心所劝住？
会愿意在京中多留几个月, 既是为了等待随行人员的遴选结束, 也是为了给好友们一个缓冲空间。
在他们眼中，这三个月的时光自然过得飞快——尤其对于尚在外地任职, 连来京送行都做不到的范仲淹等人，待他们收到告知此事的信件而倍感震惊不解时，时日已过去小半了。
一晃眼就到了临行前夕。
一切准备工序皆已完成的陆辞心情爽利, 在向愁眉苦脸的官家报备后, 便择出二日, 在樊楼大摆酒席, 以宴亲友。
陆辞自少时便人缘素佳, 更遑论是在中书省中屹然不倒二十余载后, 所积累下的人脉之庞大，实非一般人所能想象。
狄青虽不喜交际, 但亦于枢密府中主事多年，深交者寥寥, 需应对的面子情，却也绝不算少。
要将二人曾经的同僚、朝中的点头之交都邀进相府, 那显然是不切实际的。唯有掷重金包下樊楼，再将其所在街道临时租用半日，增设席位, 才可勉强满足那千余宾客。
樊楼设宴这日的热闹, 陆辞的密友们却只在远处稍见识了一眼, 便继续为友人将离之事儿闷闷不乐去了——明日在相府里所设的家宴，才是他们受邀所去的。
陆辞与狄青如今位高权重，虽是宴主，但也不可能轮到他们挨桌换盏相谈，而是在官家慷慨出借的林内臣的主持下，悠然在主位等着，由他将人序点清，轮流领上前来。
一桌敬上一口酒，几十桌下来，哪怕林内臣给陆辞杯中物贴心地掺了不少水，也足以让他面上微醺了。
见陆辞微眯着眼，稍显出几分醉意来，一直密切关切着恋人神情的狄青立即换了坐姿，不着痕迹地挡住了往后挨靠椅背的恋人，由共同受敬酒者，到主动承担挡下大部分酒的角色。
陆辞见他出身相护，不禁莞尔一笑，坦然地受了这份好意——他本就是身娇体弱的文臣，年纪也上来了，哪里比得上狄青才过不惑之年不久，又是个常年习武，正值身强力壮？
挡几杯酒，对狄青而言还真不算什么。
陆辞顺水推舟地闭眸装醉——就算狄青真饮醉了，他大可夜赏难得一见的醉棠，也是美景一出。
让陆辞略感失望的是，等到这足足持续了整整三个时辰的宴席终毕，这些年下来酒量见长的狄青也只是面皮通红，说话时舌头大了一点，走路却还稳稳当当的，眸中更是一派清明，毫无醉鬼痴态。
狄青却真当陆辞已醉倒了，在林内臣来告辞时，他既有些担心恋人身体，却还赶紧撑着代为答谢。
林内臣虽为未能与陆辞说上话而感到些许遗憾，但想到真正离京时官家无论如何也一定会在宫中设宴一场的，那时还有机会，便未再多留，而是赶紧回大内复命去了。
宴后残局自轮不到他们亲自收拾，狄青只想让陆辞早些回府歇息，未让仆从动手，而是亲自将陆辞抱起，大步流星地走到车边，小心翼翼地将人放在了马车之内。
他刚要将手收回，换骑马跟车，以免一身冲天酒气熏坏了陆辞时，小臂却被陆辞握住了。
陆辞眼还闭着，唇角微微上扬，轻声问道：“我在这，你还想去哪儿？”
狄青一愣，很快回过神来，抿唇一笑，二话不说，也钻进车里来了。
车厢随马蹄榻动缓缓前行时，仗着无人瞧见，狄青大胆地从后抱着浑身软软烫烫、仿佛额外黏人的公祖，心里美得冒泡。
陆辞忽问：“你怎不问我，那日为何答应柳兄随行？”
狄青不料事过数月，公祖还将此事捡来问他，答却不假思索：“柳兄一片冰心，待公祖历来情真意切，他真愿跟来，公祖应下也无妨。”
陆辞却摇了摇头：“他已过耳顺之年了，哪怕你我运气上佳，此行得以顺利回返，就旅途颠簸和那变化万千的气象，他怕也消受不住。”
狄青睁大了眼：“那公祖的意思是……”
“我自有安排。”陆辞含笑道：“与你事先通气，是怕你太过实诚，揭我老底了。”
他只要在柳七当天的食物里做一点小小手脚，再让柳七上船头晕目眩，让对方相信是自己晕船，便可顺理成章地将人留下。
如此折腾一心随自己出远门的老友，饶是‘坏心眼’如陆辞也有些愧疚。
但比起叫六十出头的柳七陪他们折腾这趟，也是为了京中对柳鸳鸳那些作品爱不释手的读者们……叫柳兄受点小委屈，还是利大于弊的。
狄青被这话一勾，顿如百爪挠心般，真想当场问个清楚。
但他更知公祖最好逗他，真有心改日揭晓的话，他除非……否则，是极难如愿的。
想到那将要付出的代价，狄青心念微动，到底没好意思做，而是老老实实地等了下去。
翌日，一到午时，便有提前请了这日休沐的宾客陆续上门了。
最早上门来的，却不是与陆辞最为熟悉的那几张面孔，而是自去年年末被擢用为参知政事，与狄青同岁的韩琦。
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