寒风阵阵，沙尘飞扬。一支数千人的军队从东都出发，正在向南行进。
河南久经战乱，百里无人烟实属平常，队伍所过之处偶尔能看到的人多半是倒毙的尸首，这些尸首早已经分辨不出他们原先的身份，每一具都残破不堪，森森然的白骨暴露在黑紫色的皮肤之外，内脏被掏之一空，少数的尸体身上肉最多的部位有明显被割去的痕迹。一路下来，最经常看到的动物是一些眼睛闪烁着幽绿光芒的野狼野狗，在它们的心中或许已经忘记了人的可怕，经常三三两两地缀在队伍附近，似乎眼前是成堆的肉食。
直到行进到第三天，刚成为山南镇军的李严部才找到一处完整的村庄。看到远处的屋影时，士兵们都发出欢呼，有了这成片的房子，大伙就不用住漏风的帐篷了。虽然李将军——现在是李大帅了，想尽办法从其他镇筹到了一批冬装，但毕竟数量有限，这三天下来，几乎所有人都长了冻疮。
李严听着耳畔的欢呼心里却很复杂，出于对自己士兵健康考虑，他必须暂时赶走村子里的百姓，尽可能地往片屋子里多塞几个士兵。“饿死不拆屋”在这个世道绝不是爱民的可敬姿态，而是“苛待士卒”的愚蠢行为，李严的兵早就不是最早西岭驿出来的那支构成简单的军队了，即便构成保持了简单，在其他镇军的熏陶下，士兵也不会愿意有房子不住而挤帐篷。在这个世道，有点爱民的士兵一般都是当地招募的，战斗力最差不过，而真正的强军都是野蛮强横的部队，比如代北军，无论是战场内外，他们都一如既往地彪悍勇猛。这种乱世典型现象的存在是李严所要面对的一个尖锐问题。如果处理不好的话只能走到两个极端，一个是爱民但战斗力低下，一个是做强盗，但战斗勇悍。
不过李严眼前关于扰民的担心显然多余了，这个大村子里基本上没有人，全军包围过去以后才发现近两百间房子里只有三十多个目光呆滞的老幼妇孺。
盯着眼前村民留下的热气腾腾的肉汤，李严没有说话，半晌才下令将所有村民全部赶到了一间屋子里，那些村民也不反抗，机械地迈动芦柴棒一样的双腿走到了集合地点。
按照冻伤程度、年龄差别、被服完整程度，李严所部迅速进驻这个村子——事实上在一年前这里是个五里铺的镇子，光房屋就有四百间。
晚上，在最完整的一间房子里，情绪有些波动的李严召开了关于难民处置的会议。
“大家都晓得，这山南之地残破不堪，户口稀少，若是不招揽流民，十年生聚也没有什么用……咱们哪里还等得？”李胤烨首先发言：“某刚刚审了那些难民，这附近山中还有不下五百的青壮躲藏，虽然河南如今人口已经不多，但这样的流民却还有不少，我军正可一并裹去山南，充实山南人口。”
李严道：“这个问题的关键是粮食……诸位觉得依在富平旧例，只发一部分粮食怎么样？”
此话一出，举座将官都露出诧异的神情。
韩建迟疑了一下说道：“这……我军军粮本身就不多……”
李胤烨也道：“若是给予流民，咱们拿什么给士卒？况且现在山南有乱，平定也需要时日。没有军粮草储备是万万不成的。”
张言以前是流民的制造者，对于流民的认识很深，说道：“虽然一路人烟稀少，但是散落隐匿的着实不少，如果大帅予粮救济的话，那些流民就会和蚂蚁一样涌来，到时候咱们那么点粮草也根本供应不上……若是中途断粮，那又可能造成骚乱，即便是镇压过去，人心也散了。因此给粮草恐怕……”
其余众将也纷纷劝说。
李严动摇了，虽然救济难民可以笼络人心，对他来说也能让心里好受一点——至少可以让百姓少吃点人肉，但众将所说的则是更为严峻的事实。
犹豫了一下，李严问道：“如果不给粮食，咱们拿什么来招揽流民？”
李胤烨一笑，道：“大帅最擅长的不正是那……政治宣传吗？其实这时候未必需要粮食，百姓只是盼个活路，一个简单不过的盼头而已。”
李严望向众将，众将纷纷点头。
…………
从第二日开始，河南南边都流传着一个说法，吸引了很多麻木难民的目光。这个说法的内容是：山南很快就没有战乱了，留后李大帅答应大伙，只要到了那里就分给田地，头三年田税只收两成，山南镇军绝对不会扰民……
河南的战乱因为蔡州贼逆的存在还将继续下去，即便是汴宋宣武军和河阳军也没有什么安全感。至于西向，据说那边的藩镇已经关闭了关防，为的是不让“流寇”、“奸细”、“贼军余孽”进入他们的防区。因此，对于丧失希望的难民来说，关于山南的传言无疑是一个动人的希望。没有战乱意味着太平，至于田地和田税反倒不是很重要了，只要能有个安定的地方，即便是税重一点又有什么关系？如今的天下，能平安地求个半饱已经是天堂了……
一些难民开始迈动自己南下的脚步，尽管许多人都不知道山南到底有多远，而他们是否能在寒风之中挨到那里……更多的难民在了解情况之后也加入了难下的队伍，他们之中相当的一部分都倒在了路途之上，成为继续前行的同伴的食粮。
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