在李胤烨的策划和李严的刻意纵容下，监察司负责“宣讲大义”的教化处通过各种各样的手段提升着李严的威信和形象。目前的山南，李严在普通百姓心中是菩萨，在寻常士兵眼中是军神，李严的所作所为到底如何已被凿凿文字和漫漫谣言所掩盖。但神仙也要食人间烟的，何况李严？
男人的生活并不是只有事业，并不只有大义。
对于李严来说，几年来他全部的生活就是挣扎与杀戮，冷漠僵硬。他没有时间考虑个人感情，无论是男女之情还是朋友之义都是如此。就连说个话都要斟酌对方身份，回想起来自从他掌政一方以来，他只说过两次心里话：一次是对将死的阎烽，一次是对无害的沈婉月，而自从后者开始任职以后，李严还曾经为那次的“胡言乱语”后悔过。
其实仔细想起来，成日为军队、为地方、为自己奔忙实在是无趣之极。李严以前读闲书的时候读到曾国藩为人，曾经感慨做人做到那般田地实在没什么味道，想不到不过数年间，自己也变成了这般，当真是时世无常。
与理学家曾氏不同，李严在心底还是将自己视作一个小人物，他没有庙堂济天下的责任感，更多的是普通人的情怀——活下去，帮更多人活下去。
如今这个理想已经实现了相当一部分，随着“青苗钱”的出台，山南境内再无饿殍。只要你肯做事就可以贷到种子和农具甚至于直接分到田地——山南地广人稀，土地多的是。如此一年下来，虽然做不到丰衣足食，但至少也能混个半饱。即便是天生懒汉，在“山南劳教所”的鞭子之下也只能好好做人。
比起大唐各地，李严的地盘可以算得上是人间天堂，武陵桃源了。乡土情结始终没有肚皮问题现实，许多在家乡活不下去的百姓三五成群地奔赴这个天堂——尽管他们中的大多数都到不了目的地。大凡到了山南的，百姓们在气质上很快就同化于本地百姓和外地的先来者，恢复了对生活的希望。在山南，虽然百姓依旧被课以重税生活受限，但他们依旧相信，只要肯干活，一个殷实之家就在不远。
在身体恢复的差不多的时候，李严对山南作了巡视，看到了许许多多沧桑而乐观的面孔，也看到了那些将自己画作神明的图形。心情复杂的同时又有些空虚，找一个人来说说话的想法忽然非常强烈，但看遍随行人等，居然找不到一个。
辛恪？这个不过十几岁的少年经过上次自我禁闭以后又老成了很多，谨言慎行，小心翼翼，就连当初对建功立业的狂热也隐藏了起来。其实即便辛恪淳朴良善，李严也不会和他说心里话，辛家虽然没有害自己的心思，但毕竟也不属于自己可以信任的团体。
至于张承业就更不用说了，出于对这个历史上的“义阉”的认可和对张氏实心在山南为民操劳的尊重，这一路上李严经常和这位监军使谈心，但多集中于政务和观念上。张氏已经基本融入了山南的体系，但却始终与这个团体的核心保持着距离，原因就在于山南不断淡漠的对李氏皇家的敬意——尽管山南还是强藩之中保持着贡赋的不多的几个之一。因此，两人的谈话每每都没什么进展，至少在表面上是这样。
其他随行官员如王羡等人更不是可以说话的人，这批随着李严的崛起而获得地位的年轻官吏对于同样年轻的李严充满着绝对的敬畏。
三月初五，李严一行抵达了巡视的最后一个卫戍区：史可训的东南卫戍区。进入隋县之时天色已经将晚，史可训亲自恭敬地等候在离城十里之外的地方以示安全。对于这个人，李严一直把握不透，据监察司最新整理出来的档案资料，史某人在李严来之前就是山南有名的能员，而且是既贪又能，短短几年从一个县曹混进了军队再升为刺史，可谓火箭升迁。在李严掌权之后，他更是没有观望就直接站到了李严这一边，血腥地处理了州内的旧势力，果断狠辣。在正式成为山南体系内的官员之后，他保持了绝对的恭谦，又以极强的学习能力成为了山南旧官僚内官职最高、权利最大、政绩最好的一个。
若是当初位卑人轻之时，李严或许还会对史可训这样的人保持高度警惕，但如今李严却丝毫不担心对方有异心，特务监察制度的完善让他有足够时间来处置有异心的官员——况且李严心里还隐隐地希望所有有异心的人都跳出来好杀个干净……
这个念头只是一闪而过，李严心里有些堵，但还是一脸领导式的微笑对行军礼问候的史可训还了一礼。
环境到底是造就人还是毁灭人？李严并不清楚。
和山南其他地方一样，隋州的宵禁还在继续。不过仅仅从火把路过之处的情形看，隋州比起其他地方来还是比较殷实的，至少房屋还算齐整。
借口太累，李严推掉了史可训和当地官员的洗尘宴。住进了为他准备好的住处，随行的“撼山营”精锐也在辛恪的指挥下随之完成了拱卫驻扎——自从遇刺以后，李严无论到哪里，卫队规模都不会少于一百人，这次出行更是有五百骑相随，即便是遇到数千人伏击可以保证李严逃生。
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