申州，赵氏父子经营七年，在山南势力还没有崛起的时间里,这里的百姓只知道有皇帝和赵使君而后者更是与他们米瓮盐罐里能否有明天的剩余密切相关。而这还是因为赵使君“有德”，没有过分催逼他们的缘故。
在山南势力渗透到申州以后，申州百姓的生活在一定程度上改变上了。许多人从迁到山南的亲友那里听说了山南李大帅的仁德，听说了他们闻所未闻的一些新词语，更多是发现了生活更好的希望，虽然这些信息大多是谣言，甚至相当的部分是山南监察司的杰作。
山南虽好，终非故乡。申州百姓最初听说山南“丰衣足食”之后的反应多半只是艳羡，很少有人会想到搬到山南去住。即便山南与申州的边界根本没有多少阻碍，甚至于山南还欢迎申州百姓前往定居，但乡土观念深入骨髓的百姓们很少愿意离开自家的草窝。
不过情势是会变化的，自从那个万恶的朱阿三开始觊觎申州以后，整个申州陷入了战备的泥潭之中，负担沉重，北境百姓更是已经无法在反复的劫掠烧杀之中再生存下去。就这样，困顿的申州百姓们终于呆不下去了，于是山南的桃源特点空前突出，仅仅是最近的三个月，就有近万一贫如洗的申州百姓迁往山南。
对此，小赵使君，现在是赵大帅的赵匡凝无可奈何。虽然申州只有三十万人口，但他也只能默认了百姓的迁移举动。赵匡凝自认为夹缝中的可怜虫，也早存了投靠为人还算不错的李严的心思，为此他甚至接受了山南派遣的两批下层军官整编训练军队——而一直不动的原因就是想等一个最好的时机，等到自己手中的筹码足够再靠过去。
很可惜，赵匡凝的入场计划一直都没机会实现，越是等到后来，他手里的筹码就越少，直到出现现在的糟糕状况。
如今朱温的大军已经逼至申州边境，赵匡凝思来想去，只好忍痛下了决定，迅速向山南求援，索性借机并入山南。但这只是一相情愿，最终申州只得到了山南的补给支援，至于他所期待的军队更是只来了三百。
赵匡凝的失望在看到刘鄩时消散了一些，和山南关系紧密的他自然知道这位年轻将领在山南军中的地位。当下也顾不得寒暄，立即询问李大帅的态度。
经过刘鄩的介绍，赵匡凝的心情并没有好转，毕竟让人当枪使，作炮灰并不是什么好事。唯一让他感觉宽慰的是刘鄩所带来的三百人都是山南的下层军官，都是精选出来的勇士——山南军之所以战斗力强悍，下级军官的作用是无法估量的。因此，熟知山南体制的赵匡凝虽然知道李严是借机锻炼军官，但还是立即接收了这批打着“志愿军“旗号的生力军。
“大帅准备如何御敌？”刘鄩并不是喜欢寒暄的人，介绍了自己的情况后立即询问战局，眼睛中透出一丝兴奋的光芒。他现在最陶醉的就是战争和作为指挥者的快感。这也是山南大多数军官的共性。在山南，军人至上，有军功就意味着有一切。在来申州之前，刘鄩和山南大多数军官一样没有参加过一次大规模的正战，因此，即将发生的申州战事对于山南军官来说充满着诱惑。刘鄩在获得这个“顾问”头衔以后，被一大群嫉妒羡慕的军官灌了不少酒才醉醺醺地得以上路，头痛了几天。
赵匡凝能够在夹缝之中生存，并在历史上成为大军阀自然也不是泛泛之辈，当下带着刘鄩来到了地图前。
“申州兵少且弱，自然无法与河南兵全面相抗，故此，某下令全面收缩，坚壁清野，迁百姓回申州……愿意者也可以去山南。”说到这里的时候赵匡凝有些忿忿，顿了一下才继续道：“全境之兵收缩于义阳、钟山两点，互成犄角，与贼决战！”
刘鄩好象没有看到赵匡凝的不悦神色一般，很没礼貌地点点头，看了半晌地图问道：“淮北可以尽弃，但却不能让河南贼轻易深入淮南以至直至义阳。”
所谓淮南淮北是指申州在淮河两岸的部分，申州如果按传统疆域来说是没有淮北部分的，但赵氏父子在“反正讨伐”秦宗权的过程中却是吞了汝水以南、淮河以北，包括真阳、新息在内的一片土地。但很遗憾的是，褒信却被朱温抢先一步伐，导致了申州的淮北部分价值大为降低，在李严控制的朗山、吴房突出部不直接卷入战争的情况下防御难度非常大。至于淮河，以申州现在的实力根本无法完成有效布防，也只能舍弃。因此，赵匡凝的策略无疑是符合现实情况的明智之举。
“申州兵虽有近两万，但可战之兵不过一万，可以伏击骚扰的更少，加之地势平坦骑兵稀少，不知刘将军有何良策可骚扰狙击？”赵匡凝让刘鄩的态度弄得有些不快，冷冷问了一句。
刘鄩却不甚在意，说道：“大帅的牙兵三千便是强军。”
赵匡凝的回答很简单：“这是牙兵。”
没有在对方位置上的刘鄩在心里有些看不起赵匡凝，牙兵又如何？连这点风险也不愿意冒，如何能成大事？一边腹诽，一边问道：“大帅有把握守申州多久？”
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