袁术不置可否,“别驾,向高勇借兵、买粮难道就真的没有融通之处?一些事情上,贾诩还做不了主。”
李业苦笑摇头,想起此事他就一肚子火,自家主公的胃口似乎越来越大,你当那高勇是黄口小儿如此任你糊弄?买马也就算了,毕竟是现金交易。可买粮、借兵都是空口白牙,谁会相信?“主公,高勇已经北返奉天,现在这司州、兖州全由贾诩作主。他只要金银珠宝,连城池都免谈,末了只有一句话,城池摆在那里,若是需要自会取之!”
袁术怒哼一声:“狂妄!”可转眼便软弱下来,“你也不是不清楚,府库早已空空如也,又哪有钱购买粮食?唉!”
李业皱眉想了想,试探道:“主公,属下有一想法,只怕说出来引主公怒气。”
袁术叹息道:“说吧,都这份田地了。”
李业瞥一眼袁术,深吸口气说道:“高勇或许不需要城池,可刘表未必不需要!”
九月八日,高勇携同家人赶赴东沓,随行的还有一众政务院、督军府的官员。此行除巡视沿途民生吏治,剩下的便是为了一睹目前为止最大帆船的雄姿。虽然海马级帆船比玄菟级短五丈,可是个头却足足是玄菟级的两倍!加上以客货运输为主,不像玄菟级那般异常坚固厚实,故而有效载荷相当高。不过,考虑到船体的承受力和耐浪性,这处女航的距离并不远,仅从东沓至福山。
“主公,兖州、豫州的战局似乎正在明朗起来,袁术落败乃迟早之事,倒是吕布这边,不知主公有何打算?”趁着午间休息,刘晔找机会请教思索一日的问题。
高勇放下精致的磁杯,微笑道:“子扬认为我该如何?”
“晔觉得,吕布此人刚愎自用,又内心狂野难于驾驭,一不小心便会遭其反噬,倒不如借曹操的手……”说着,刘晔举起手刀比划一下。“当然,如若能够驾驭,倒也不失为一员猛将,只是方法上需要仔细斟酌。”
高勇不置可否,只微仰起头向北望去,“子扬,你觉得我方与鲜卑的和平还能维持多久?”
一句毫不相干的话,令刘晔很是愣了一下,“这个……目前来看,维持三五年应该是没问题的。怎么?主公为何有此一问?”
高勇没有理会刘晔的反问,继续自己的话题,“那么你认为对付鲜卑,需要做哪些准备?”
这一问倒是让刘晔明悟到了什么,轻轻放下手中的水杯,凝眉沉思道:“至少要二十万骑军,十万步军,且要保证粮草辎重充足。此外,还要防备南面各路诸侯的袭扰,照此推算,至少需要筹备三年。”
“吕布虽然刚愎自用,但其勇武无双,且生长于边塞,如果收服,并用之对付鲜卑,或许能收到奇效也不一定。当年张老哥以一己之利震慑中部鲜卑,使其五年之内不敢南向,若吕布在横空出世,相信拓跋族长的神情一定会很有趣。”高勇边说边幻想出这样的场景,张飞、吕布横扫草原,或许能取得不次于当年卫青、霍去病的丰功伟绩。
“可眼下曹操攻打吕布很猛,随着夏侯惇部侵入梁国,曹军兵锋得以直接威胁吕布后方。吕布手中至多还有四万兵马,抵挡起来很是吃力,而且中原蝗灾肆虐,各方粮草纷纷告急。只要主公不出手,他也将步上袁术后尘。”刘晔严密的分析道,“只是吕布此人与洛阳朝廷不清不楚,属下担心……”
高勇摆手制止道:“他的小九九根本瞒不过侦讯处,往来传递的信件以及密谈的记录全都在我方掌握之中。吕布只是一个诱饵,没有他,朝廷又如何敢有胆量联络四方。我要他存在只是方便行事,不过,渔网已经撒得差不多了,等到收网之时……走吧,还得继续赶路。”
刘晔何许人,只一听便立刻明白为何郭嘉会突然赶赴冀州,看来一场清洗风暴要开始了。可这种话题刘晔不想问,也不愿问。他早已对汉室失去了信心,也知道能带给天下太平的除了高勇再无他人。于是,在剩下的路途上,他一门心思的研究起了舰船。
两日后,当高勇一行抵达东沓之时,中原战局终于冲破了平衡。而推倒第一块骨牌的不是旁人,正是猛攻武平的刘备!
举目望去,武平城残垣断壁几近废墟。雷薄的坚持带给刘备巨大的压力,好在拥有投石器,也拥有相对优秀的兵器甲胄,故而在人数对等的攻城战中,双方差距很小,拼得还是士气斗志。可这一部分,豫州军兵明显处于劣势。于是乎,在漫天巨石的飞舞中,武平城内的万余豫州军死伤惨重。野战打不过徐州军,防守还要遭受无妄之灾。最后,苦苦坚持三日的雷薄看到援军无望后,终于决定弃城跑路。
武平落入刘备手中的消息传开后,吕布、袁术大惊失色,夏侯惇、关羽意气风发。很快,睢阳在曹军夹击下失守,守将纪灵、梁刚、桥蕤、陈兰被迫退守鄢县。相较丢城失地,更惨的还是兵马溃败,兵卒逃亡大半,至退入鄢县清点人数,总兵力仅七千之数。虽然纪灵不愿,却再一次遭受到当年兖州溃败的窘境。
最爽的要数夏侯惇和曹昂,这一仗,丹阳精兵的战斗力彻底爆发出来,攻守皆强、进退有序,乍一看去还以为是高勇手下的机步兵。一路尾随败兵,收拢抓捕俘虏超过一万,且成功夺得梁国、沛国,从而使得曹操势力获得增强,至少养兵上不会过于担心粮草问题了。
陈郡,吕布部将薛兰、李封接到陈宫命令严守城池,而陈留郡内的魏续也不得不收缩防守,小心抵御夏侯惇可能的侵袭。与此同时,兵力捉襟见肘的吕布不得不暂令郝萌退入考城,与襄邑魏续互为犄角,守护陈留东南安全。
至此,袁术仅余汝南一郡,兵马虽尚有十万,可精锐损失殆尽,所余者大都老弱,与士气高昂的徐州军不可同日而语。
汝南郡府内,袁术颓废着斜躺在竹椅上,双目呆滞仰望夜空,“李业,此行乃是汝南最后的希望,能借兵固然是好,借不来也要想办法筹集到足够钱粮,否则……唉!”
李业见袁术如此模样,心情也很沉重,但身为谋臣,不到最后时刻决不能露出怯容,更何况在袁术面前。“主公暂且忍耐,黑甲军已经开始操练,杨兵曹的战马明日便可抵达,一俟两支兵马训练齐整,刘备小儿不足为惧!”
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