高勇点头道：“知道畏惧、知道害怕就好，权力是百姓给的，如果不为百姓做事，就要受到惩罚。还记得我常说的水能载舟亦能覆舟的典故吗？百姓才是国家的根基，官员要做的是上对得起朝廷、下对得起百姓、中间对得起自己的良心！”扫一眼四周认真聆听训令的一众官员，高勇感到一丝欣慰，现在的官还处在可塑阶段，许多后世不良风气尚未形成，但是反腐力度不能松，严查严打严厉处分，与高薪养廉配套的还有针对官吏的严刑峻法。寻常百姓犯法，可以一人做事一人当，但是官吏犯法，却要一人做事全家当，严重者株连九族，甚至挖坟掘墓、锉骨扬灰！只有如此，才能正风气，维护官府威严。而且，现时的官吏收入在社会中已属于中上水平，不比一般的富户差多少。“你们要牢记这句话，良心，比什么都重要！孙泰，郡内的粮食收割情况如何？”
孙泰恭敬道：“北部黑河县、穆县、乌县已接近尾声，粮食产量比去年高出两成。除就地购买储备起来外，余者皆调运冀州、并州。截至昨日，已起运二百万石。”
“不错，冀州今年歉收，只能勉强维持自给，但要稳定粮价，还须外部输血。储备粮库是民生根本，不能有丝毫疏忽。将来若是草原变故，大军北上，三江郡将再次成为重要基地。”
“主公放心！自上次东部鲜卑越境侵袭，属下已在兴安岭增设十余处小型要塞，将整个山脉监控起来，附近城池也得到加强加固，让敌人来一个留一个！”
“好，有你这句话我就放心了！”
河北，幽、冀、并三州已开始秋收，由此造成河流整饬进度降低，当然，运河工程和黄河工程除外。运河二期横跨三郡，将冀州中部的主要河流连同在一起，不但实现互通有无，还将沿途的几个湖泊联系起来，成为了一个巨大的水系网，按照水利司估计，即便是五十年一遇的雨水，也无法给该水系网造成影响。
为应对兖州局势，沮授将居所迁移到顿丘，与青州、司州每日里传讯不断，掌握着兖豫二州的一切情况。司州朱灵已经秘密进入颖川，随行的还有华雄麾下的第11、第12龙骑师。根据商队、细作送回的消息，宛县张济的日子愈发难过了，蝗灾过境，雨水再来，又面临四面被围的险境，压力之大超出想象。对此，张济无计可施，前番得罪了刘表，导致荆州商路大受影响。如今高勇又陈兵三面，只要稍有异动，必将遭受雷霆攻击。“绣，真的无路可走了吗？我只想保住宛县这块地方而已！”
张绣脸色如常，近来张济愈发牢骚满腹，但是却不敢对外表现出来，只能在自己的侄儿面前诉诉苦水。实际上，张绣明白，自己的叔父已经失去了先手，武关、颖川皆在高勇手中，只要他愿意，随时能够拿下宛县。当初投靠时，张济曾言明交出宛县，并根据高勇要求整编部曲。不想，兖豫眨眼间打成一锅粥，又不见高勇动作，这让张济的心思活络起来，以为高勇力有不逮。可是，张济糊涂，张绣却精明得很，他已经从颖川的细作那里得到了确切的消息：高勇竟在小小的颖川放了三个机步师，兵力高达四万……
“叔父，如今后悔也是无法，还是再等等看。绣认为高勇肯定会出手，他不会轻易放过这次机会！”
张济显得颓然，曾经的豪气早已在长安一战中消失殆尽。“绣，你认为此时投靠刘表……”
“不可！”张绣断然否决，“第一，荆州遭遇洪水损失颇重，能不能出兵都在两说。第二，荆州刘表不是高勇的对手，除非他能拉上益州、扬州，可是益州传出的消息却不乐观，刘焉有自立倾向，而且似乎与荆州刘表不和。第三，高勇陈兵武关、颖川的意思就是在告诫，只要宛县稍有异动，高勇军绝对旦夕可至！”
张济张了张嘴，终究没能说出话来，只得挥挥手让张绣退了出去。
此时的宛县虽未达到兖州、豫州那等民不聊生的境地，却也相距不远。若非北靠司州，可以购进一定限额的粮食，只怕张济的部曲都将难以为继。这一点，张绣看得很清楚，也是坚决反对的隐性条件之一。一旦开战，先不说能否顶得住对方猛攻，单这粮食一项就足以卡住己军咽喉。联想起对付草原民族也用同样的方法，张绣便对高勇钦佩的五体投地。
黄河以北正为秋收欢庆之时，中原百姓仍身处水深火热之中。
十月五日，经过两昼夜急行军，曹昂率领的丹阳精兵终于赶在刘备之前进驻蔪县。双方前后相差不过两个时辰，可就因为这两个时辰，却让刘备付出了惨痛的代价。望见蔪县城上的曹军旗帜后，刘备毫不犹豫，立即下令整军进攻。绕路而走不是不行，可粮草不足、后有追兵，刘备不敢赌。且徐州形势危急，刘备不怕曹操，只怕高勇、陈登趁火打劫，那样一来，自己将再无立足之地。
于是，徐州军不顾一切的涌向城墙，首次进攻就将全部兵马压上。刘备压阵，亲自击鼓；陈到一身甲胄身先士卒。二人配合，登时将士气大大提升。蔪县的曹昂也不甘示弱，面对汹涌而来的敌军来回奔走，鼓舞士气激励兵卒，更亲自斩杀一名敌军校尉。训练有素的丹阳精兵也将实力全部发挥出来，小队战阵配合，仿效高勇军的绞杀阵，再辅以滚木擂石，硬是将徐州军的进攻阻截在城墙之上！
激战喊杀声响彻全城，百姓躲在家中祈祷，祈求战争早日结束。
又一次击退敌军冲城，曹昂长舒口气，可还未等擦拭掉战刀上的血迹，城中粮仓突然乱了起来，喊杀声骤起，紧跟着大火熊熊燃起，浓烟直冲霄汉！
“不好！”曹昂惊呼，“来人啊，快去城内消灭反贼，一定要保住粮食！”离开竹邑时过于匆忙，仅带了五日口粮，行军耗去两日，剩下的全部放在城中兵营内。入城时，曹昂本打算清缴查验一番，怎奈刘备来得太快，也就暂时搁下。不成想，该来的终究还是来了！
望见火气，刘备心中稍定，安插的细作起了作用，此举必能扰乱敌人军心。“全军听令，一鼓作气，攻下蔪县，夺取回家的道路！”刘备大呼一声，执剑在手当先冲杀出去！将为军之魂，刘备此举让全军士气大震，拿出破釜沉舟的气势向城墙杀去……
跑下城墙的曹昂听到城外轰然响起的呐喊声，心中顿时一沉，“蔪县怕是要守不住了！”
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