“兖州乱起？”孙策突然想起了什么，“公瑾是不是知道些什么？”
“推测！从高勇的行事作风、从贾诩的惯用手段出发，并不难发现一个规律，二人对于时机的把握有超乎寻常的敏感。试想，曹操的摊子铺得如此之大，高勇怎会不知？又如何肯放过此等机会？再者刘备、袁术、吕布并非没有再战之力，为何要按兵不动？”
鲁肃神色一动，“可是等待高勇出手？”
“不错，这三个人都是恶狼，只等高勇这只猛虎露出獠牙，一定会不顾一切的扑上去撕咬，到那时……”
孙策哈哈大笑，“公瑾之言甚妙，或许眼下提心吊胆的非是落败的吕布、刘备、袁术，而是那看似强大无比的曹操！”
同日，襄阳城上，刘表笑呵呵的向北望去，眼中充满无限感慨，“杨兵曹，非是荆州不愿相助，实乃洪水过后损失惨重，钱粮俱亏，州府无力承担出兵耗费啊！荆南四郡的情况想必你也清楚，表不能为了几座城池而让后方陷入战乱之中。”刘表这番话立刻引得蒯良、伊籍暗中偷笑，瞥向杨弘的目光多了几分戏虐。荆南四郡受损颇重不假，但说到暴乱迭起还差了一些。虽说黄巾民乱略有反复，却都被迅速扑灭。
杨弘心中暗骂，面上却陪着笑脸，“荆州地大物博兵精粮足，我家主公十分看好两州合作前景。只要荆州肯出兵救援，吾主愿以谯郡相让，弥补荆州损失。”
“谯郡？”刘表神色转冷，“袁豫州打得好算盘啊，现在谯郡还在曹操的手中，此时出兵岂不是驱虎吞狼？到头来只让你们坐收渔翁之利！唉，想不到一别经年，袁豫州……其实，此事也并无不可，只要袁豫州肯将某样物事拿出来交换，荆州当立即发兵豫州，逐出曹贼！”
杨弘只差哭出来了，好说歹说都不行，刘表铁了心要那个东西，可主公视其为性命……“此事重大，弘做不了主。刘州牧，您看这样可好？荆州先行准备兵马，弘立即返回汝南与吾主协商，争取早日给刘州牧答复。”
刘表挥了挥手，“去吧，表有的是时间等！”
望着杨弘孤寂的背影，伊籍叹息道：“袁术不知进退又贪心不足，落得如此下场，只怕此番战乱过后，再无力翻身了。”
蒯良亦道：“如今中原局势看似平稳，实则危机四伏。北方高勇一直按兵不动，故而才有了曹操大肆侵吞。主公，属下坚信高勇会出兵，而且是雷霆之兵。曹操虽攻下谯郡却无法坚守，一旦其退出，留下的地盘，就要看谁的手快了！刘备、孙策皆是有力的争夺者，主公宜早做准备。”
刘表呵呵笑道：“放心，孙策小儿正准备与刘繇争夺丹阳郡，刘备还要防备广陵陈登的攻击。谯郡，只能是荆州的谯郡！”
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颖川郡，昆阳城，第一机步师营地。一声声呐喊此起彼伏，即便身处前线，全师将士仍要按时操练。郝昭巡视一番，对于自己的部队十分满意。司州、西凉一路激战下来，全师得到充足的磨炼，各部配合愈加默契。尤以神机营装备的一百部炮弩，已然成为全师各团、营谈论最多的话题。一部部固定于马车上的炮弩，巨大的机簧、导射曹、大腿粗细的蓄力钢筋还有一人多高的炮弩箭，每一样都是强大威力的保证，每一样都是战士信心的根源。兵士中甚至流传着一句话：打仗只需跟着炮弩箭走，保证前面一片坦途！
而对于第一机步师，郝昭更是明白炮弩箭在攻城掠地中的作用，称之为神机营恰如其分。有些时候，他甚至不无恶意的猜想，若是集中上千部炮弩围攻城池，该是何等壮观的场面？
“老郝，看你那模样，又在想什么不该想的呢？”董淮嘿嘿笑着，催马来到郝昭身旁。
郝昭一歪头，笑骂道：“你个董胖子怎么有空到我的营地来了？该不是哪阵风吹偏了吧？”
“去你的！”董淮翻身下马，凑近道：“说实话，接到司州的军令没有？”
“军令？”郝昭瞄一眼董淮脸上的坏笑，“什么军令？我怎么不知道？”
“装糊涂是吧？”董淮搂过郝昭的肩膀，压低声音道：“何时进攻宛县？我看宛县张济似乎有所察觉，暗中开始准备了。”
郝昭摇了摇手指头，故作神秘道：“此事我只是也稍有耳闻，听说左军师、朱将军已经向主公打了文书，战斗估计会在兖州那边开始！”
“哦？兖州？主公不是曾说今明两年不准备再大动刀兵了吗？而且，兖州的第五机步军尚未完成整编啊！”董淮疑惑道，“曹操虽然取得一定优势，只要吕、刘、袁三方联合起来，未必没有一战之力！”
郝昭嘴角一挑，“他们三方已是惊弓之鸟，焉有反击之心？除非……嘿嘿，懂了吗？”
董淮眼珠一转，恍然大悟：“原来如此，左军师这是要抛砖引玉啊！难道此次目标是整个兖州？”
郝昭轻叹一声：“这就不是你我要考虑的问题了，我们只要随时做好准备。我判断，进攻宛县的日子不远了！”
董淮哈哈一笑：“承你吉言，我得赶紧回去整训部队了。”翻身上马走了两步，又突然回头道：“若是主攻落在我31机步师的头上，你可不要妒忌啊！”
“放心，除非我第一机步师放弃，否则绝不会落到你那31机步师的头上！”郝昭针锋相对的笑答。
十月十一日，除谯郡内仍偶有战斗外，整个中原大地暂时恢复了平静。刘表、孙策皆在暗中调兵遣将；袁术全力以赴训练新军；吕布、刘备则目露凶光舔舐伤口。虽然各方同时保持了沉默，但明眼人都知道，他们在等待，等待北方那个家伙的决定！
益州成都，州牧刘焉斜躺在病榻上，一阵猛烈的咳嗽过后，才喝下温水，缓声道：“张司马，你说的可都是实情？”
张松叩拜道：“回主公，句句属实。”
“唉！”刘焉叹息一声，“国家不幸，汉室不幸！高勇居然比董卓更加恶劣！此与圈禁有何区别？”
“主公息怒！”底下一群人齐声劝阻。
“天佑大汉，益州在主公治下蒸蒸日上，百姓殷足，披甲数十万。值此天下大乱之际，正该振臂高呼，引领天下群英击溃高勇，恢复汉室声威！”曾在长安任议郎官职的庞羲率先出言。
“不错，正该高举义旗，讨伐朝廷叛逆！”赵韪应合道，“此刻高贼新占长安根基未稳，当遣一偏师奇袭之，同时主力顺江东下，夺取荆州，以为将来北上洛阳之基石！属下不才，愿亲率一军为先锋！”
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