汝南发生的情况通过各种手段向外传递,其中最快的还是飞鸽,四五个时辰后,虎牢关的贾诩即收到详细禀报。而刘表、孙策、刘备都要远远慢于这个时间。先到先得,烦恼也是一样。确认曹操攻打汝南之后,贾诩立即修书一封,曹军举动已经证明其与北方匈奴的异常有联系,故而,北疆防线要继续增强力量,特别是在主力分布南部的时刻。包括幽州、并州、司州、凉州在内,所有部队都要进入战备状态,秋收之后的百姓向城镇集中,关隘、路口更要设卡封闭,总之尽一切可能将战争的损失降至最低。此外,鉴于地域辽阔、战线漫长,贾诩提出设立战时区域的想法,方便前线将领根据实际情况迅速调整部署。战区概念第一次出现,并且随之逐步完善起来。
得知袁术称帝,曹操仅仅冷哼一声:“找死!”反倒是汉室宗亲的刘表更温和一些,“立即派人联络宛县的董淮、华雄,看看发生袭击城池事件究竟意欲何为?此外,下令武陵太守金旋、零陵太守刘度各引兵五千北上江夏,归黄祖节制。另秘传吕公,一旦与宛县高勇军达成和解,立即率军东进!最后,于襄阳征召州府兵三万,有备无患啊!”
接到刘表一连串的命令后,荆州州府立时忙碌起来,调兵北上到还容易,只这训练新军,且一次三万,却有些让人犯难。那可是三万人啊,吃喝拉撒睡,每日耗费钱粮无数。即便荆州府库颇有存货,也架不住如此消耗。为此,别驾刘先数次劝说刘表,希望分批次训练。然而刘表只是淡然微笑,伸手指了指北方,喟然叹息道:“本侯倒也想慢一些,可江北的两位不答应啊,你看他们两个磨刀霍霍,争先恐后的收拾周遭弱小势力,一旦清空之后,你认为他们的刀会落向哪里?”
刘先的话被噎了回去,无论谁面对北方那个庞然大物,除了整军备战别无他法。“主公,实在不行可以与扬州、徐州结盟,先合理灭掉孙策,而后共抗高、曹!”
刘表瞧一眼刘先,无奈的摇摇头:“本侯可以与高勇结盟,也可以与曹操结盟,却唯独不能与刘姓结盟!”说完,陷入短暂的沉寂,随后挥了挥手道:“去吧,督促新军训练乃是当务之急!”
淆阳,两军剑拔弩张的对峙,操练声、呐喊声,早已把附近百姓惊走。这样的大阵仗别说他们,就算是新野城内的荆州军也是多年未遇。看到城外隐约可见的庞大军营,营内奔腾如潮的骑兵,密集整齐的步兵战阵,还有时而呼啸而起掠过高空的暴雨弩箭,荆州军的士气在不知不觉中衰落,实力的差距一览无余。高勇军每战必以炮弩压制、弓弩开路,一战下来打掉数千支炮弩箭、数十万支弩箭再正常不过。可反观荆州军,弓弩大多老化,箭矢配备亦不尽如人意。虽然在文聘的力促下准备了大量盾牌,却没有十足把握抵挡得住炮弩箭的轰击。
几日来,文聘的头快要痛死了,那支神出鬼没的骑兵仍然在继续破坏,闹得人心慌慌,损失难以计数。对面的高勇军则是整日演练,谁也摸不准哪天就改成真的攻城了。派过去的人除了好吃好喝的招待,根本见不到校尉以上军官。
“唉,高勇军摆明了不肯善罢甘休啊!”文聘愁眉不展。
慕容烈脸色也不大好,连日来提心吊胆,寝食难安,“将军,莫不是华雄铁了心要进攻荆州?否则何以解释拒不接见特使的行为?”
武卫将军刘磐摇头道:“不会的,高勇向来喜好虚实相反,若他真要攻打荆州,就绝不会亮出刀枪在城外示威。照我看,多半还是打算借此机会索要些许好处,进行武力讹诈!”
“他敢!”吕公怒喝一声,“新野城内兵马超过四万,宛县董淮部不过一万五六千人,算上骑兵也才三万,而且新野附近河道纵横,骑兵战力无法发挥,真打起来,我军未必处于劣势!”
“此言未必啊!”话音未落,一人推门而入,棱角分明的脸庞充满刚毅,特别是一双鹰眼炯炯有神。
“正方老弟?快进来,原本以为你会在三日后抵达呢!”文聘哈哈大笑,拉过此人嘘寒问暖。
“巡检使兼督军李严拜见诸位将军!”说着李严抱拳行礼,几人纷纷起身回礼。可不等坐下,吕公瞥一眼李严,直截了当道:“正方,刚才你的话是何意思?难道凭新野四万兵马,还奈何不了城外的高勇军?”
李严整肃道:“正面对抗,胜负五五之数。”
“什么?”除了文聘、慕容烈和霍峻,其余几人全部大吃一惊。
“这还是在我军不犯凡任何错误的情形下。你们看,这是严私下里根据打探的消息总结出来的高勇军战绩,仔细比较便能发现问题所在。”说着掏出一本小册子交到吕公手上。
吕公面色微沉,仔细翻阅起来……只两页过后,脸色竟逐渐发白,“这些都是真的?”
李严点点头:“八九不离十,纵有夸大也不会太多!”
其余几人见状纷纷去来传阅,一时间屋内气氛压抑起来。文聘轻咳一声,看了看尤不肯相信的吕公道:“此事聘亦可以作证,因为聘曾与之交过手,同等兵力下,根本讨不到好处。那时还是以逸待劳,若是易地处之,恐怕只有落败一途!”
“不错,仔细研究发现,高勇军最擅长的不是以多欺少,而是以少胜多!请看,根据统计信息推断,在冀州战役开始以前,高勇军几乎全部是以少胜多,换句话讲,他的五千兵马可以压制七千到八千精锐郡兵!如今,当初的五千兵马已经扩展到一万五六千人,其中特殊外人不得而知,但有一点可以肯定,战力只会更强!即拿对面的第31机步师为例,尽管战例不多,可从东郡到颖川,几乎都是在劣势兵力下取胜。而龙骑兵……相信诸位多有耳闻,能够杀的天生马背上生活的乌桓人全族尽灭,实力怎容小觑?”
吕公兀自不服,“他进攻强不代表防守也强,若我军能够主动出击,胜率当能大增!”
李严闻言险些笑了出来,“防守不强?因为无需防守,高勇军自冲出幽州后,数年下来只有进攻,从不防守!况且,只要坚守三至五日,洛阳、长安两地的骑兵既能抵达,到时候需要防守的恐怕就是我军了!”
“这么快?”刘磐惊呼出来。
李严无奈道:“自攻克宛县后,高勇军就开始夜以继日的扩建整修道路,据往来商客描述,从洛阳到颖川不过两日路程,颖川到宛县至多一日!”
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