“遵令!”钱胜慨然领命,旋即守候多时的第15龙骑师奔出大营,直奔湖陆杀去……
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鲁郡南端的薛县紧邻徐州东海国辖下戚县,与沛国广戚县并称徐豫三明珠,仰赖肥沃土地、良好交通,本地百姓日子富足、生活安逸。然而自黄巾乱起,及至袁术、曹操的大肆征兵,使得明珠蒙尘,百姓妻离子散,曾经的富庶繁华早已化作千里枯骨,除偶尔有兵马路过外,连只野狗都寻不到半只。
吴匡呲牙咧嘴的忍受着郎中涂抹药膏,经过治疗,伤势总算稳定下来,可烙印在心底的阴影却难以抹去。炮弩箭!每想起这仨字,都会引来一阵揪心疼痛。
“禀将军,城内百姓已安顿完毕,溃军经过整顿,已整编出六千可战之兵,余者皆混在百姓中退往沛国。”一名校尉躬身禀奏。
“城内还有多少百姓?粮草可还充足?”
“城中余两千百姓,皆可辅助守城。粮草稍稍欠缺,卑职已派人向沛国求助,不日即可补充。”
“很好,你先下去休息吧,注意多安排斥候,发现孙仲动静立即禀报!”眼望校尉离去,吴匡双眉紧皱,暗恼自己败得太快、败得太憋屈。眼下薛县已经是最后的防线,后退只有死路一条。“要是我军也有炮弩该多好?”
就在吴匡胡思乱想之际,门外突然响起噔噔噔的脚步声,离去没多久的校尉飞奔进来,气喘吁吁道:“将军大事不好,孙仲率领兵马追杀过来了!其前锋骑兵已经出现在城南三里外,预计步卒会在两三个时辰后抵达。”
“他娘的,孙仲是属狗的?追得太狠了吧!”吴匡破口大骂,再也顾不上礼仪气度。眼下城内兵无斗志、将无战心,至少需修整一日才能有所恢复。可孙仲的速度也忒快了些。“骑兵!该死的骑兵,咱们要是也有骑兵何惧追击?你……立即组织守城,先把东、北、南三门堵上,再想办法将护城河的冰敲开,最后于城西外的密林中埋伏一千人,看我号令行事!”
校尉行礼,二话不说传达去了。吴匡来到图前,独自沉吟道:“撤不得、逃不得,一旦薛县失守,将把湖陆背后彻底暴露出来……死罪啊!不成,得想个办法尽可能拖延住孙仲!”
此刻任城郡大部分兵马已经进入高平县,只有负责断后的夏侯惇率军驻扎郡城,等待即将抵达的最后一支兵马——由亢父撤退下来的王忠部三千人。曾经的七千军兵半数命丧亢父,给第35机步师增添了一笔战绩。幸亏王忠见势不妙溜得快,才避免被包围的厄运。然而,此举令朱彤大为光火,尽起所部第13龙骑师全力追击,沿途又杀伤千余曹军。及至看到郡城高墙,王忠激动的热泪盈眶。只要再晚一天,自己这三千来人恐怕就要扔在任城郡了!
“夏侯将军!卑职……卑职……”堂堂七尺高的汉子,居然痛苦流涕。这一路败走,的确是把王忠吓坏了,打怕了。只要看到黑鹰旗,立刻腿肚子转筋。
夏侯惇拉起他拍去肩头的尘土,宽慰道:“回来就好,马上准备退向高平。按照你描述,追兵恐怕会在三五个时辰后杀过来,趁现在还有时间,必须撤退。”
“夏侯将军,弟兄们走了狂奔了一两天,疲劳至极……”
夏侯惇皱了皱眉,叹息道:“去问问,愿意留下的不许刁难,愿意走的立即动身!”
郡城又是一番慌乱,愿走的聚集在南城,想留下的汇拢于北城。粗略统计,至少两千人不愿继续奔波。
一个时辰后,夏侯惇率领整顿完毕的六千曹军离城南去。
又一个时辰,朱彤的龙骑师冲进郡城……任城郡易主,兖州境内再无大股曹军出没。
同日,陈晋率第51、第55机步师进入山阳、任城二郡接收城池,清除曹军残留势力;王松的52机步师转到进入济阴,与司州赶来的暂编师清剿贼寇匪孽;郑闳率53机步师正式攻入鲁郡,由臧霸的55机步师在侧翼配合,展开地毯式扫荡;第54机步师则留在东平境内,与四个暂编师联合清剿暴民,并尽力寻找曹洪下落。另外,徐荣所属第四龙骑军亦秘密向济阴郡南部运动,准备参与梁国攻略。集中五个龙骑师、三个机步师的庞大兵团,不知又将给曹操带来何种惊喜!
兖州大部稳定下来后,魏明也开始收拢第一机步军,其中部分兵马开始北返,先头部队已抵达邺城。北疆一有风吹草动,第一机步军将会在三到五日内增援到位。
高平县,随处可见丢弃的破衣、甲胄、兵器,近三万曹军拥挤在这里,包括从南武阳、卞县匆忙撤回的泰山、鲁郡郡兵。县城乱遭遭似一团麻,各路兵马互不统属,有的迭经战阵士气衰落,有的到处乱跑疲惫至极。除曹操五千亲兵尚算仪容整肃,余者皆惨不忍睹。城外军营内堆放着大量辎重,近千箱财物堆积在一起,场面蔚为壮观。
“什么?吴匡兵败退入薛县?”原本以为承受力大增的曹操又一次感到心脏的猛烈跳动。高勇的战略意图早已明了,横跨两州的钳形攻势,汇合点正是湖陆县!昨日,湖陆曹昂、任峻送来发现高顺先锋骑兵的奏报,立刻引起众人极度担忧,之前仅存的散漫不见踪影。众人都知道,一旦湖陆被占,退往豫州的道路将仅剩薛县,而薛县也不安稳,谁也不知道吴匡能不能将孙仲堵在薛县,为大军撤退争得时间!“子孝如何守的?居然连阻挡孙仲几日都做不到!”
“主公息怒,曹仁将军手中仅有不足两万兵马,面对孙仲一个军超过八万人的猛攻敢于沿途抵挡已是极限。好在眼下湖陆尚在,高平又已聚集起三万兵马,只要速度够快,应能赶在高顺之前通过!”程昱见机安慰,虽然他一样认为薛县守不住,却不能轻易说出来。
“呼!但愿如仲德之言。只是……”犹豫着,曹操走到地图前,“既然高顺的先锋骑兵抵达湖陆,一定会选择直接北上沿途袭扰拦阻我军,如此一来……”
“启奏主公,夏侯将军急报!攻打亢父的敌步钫、朱彤二部正在压向高平,小股骑兵已开始渗透并沿途袭扰,请主公速作决断。”
“好快!难道他们不需要休息吗?一路进攻,我军都已经跑不动了,可他们仍然生龙活虎!”曹操不禁咒骂,可谁都听得出来话语中的羡慕之情,望一眼凝思的程昱,叹息道:“不走也得走了!来人啊……”
“报——主公,湖陆急报!敌高顺部于今早强攻湖陆,我军拼死阻敌,此刻双方激战城内寸土必争。曹昂将军、任骑都尉请求主公速派兵增援!”
“什么?”听闻此报,屋内众人无不大惊失色,难道退路就要关上了吗?
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