袁绍走在云雾缭绕的山中小路上,身旁只有逢纪跟随,“这么说黄巾贼已经做好了充足准备?”
“是的,细作送回的密报证实了此点。只是,黄巾贼中似乎还有其他几股势力参与,乱象纷呈。即便将来起事,也不过是乌合之众。但饶是如此,仍将对襄阳的统治造成动摇。只要不出意外,一切都将按照主公设想进行。”逢纪低声禀奏,虽然情形依旧不乐观,却也显出些许轻松。
“嗯,如此甚好。此事你务必跟进,确保万无一失。我袁氏已将全部赌注押上,绝对不允许失败。”袁绍再三叮嘱,神色中难掩忧虑。“交州士家再最后敲定一遍,大不了将荆州吞下的郡县悉数让回去,只要他及时牵制就好。”
“主公放心,交州必然会响应。”逢纪自信道,“不说孙策陈兵的压力,单单夷州甘宁的袭扰,就已令士家苦不堪言。只是,番禺港遭封杀,会在一定程度上影响主公未来的发展速度。”
“无妨,大不了与南面的蛮夷杂越打交道,看看高勇起家的历程就会明白,赚钱并非难事。”袁绍停下脚步,凝目观瞧溪水中游耍的银色小鱼。“人活一世,草木一秋,到头来还比不过这溪中小鱼自在逍遥。唉,河北,何时才能归乡?”
逢纪闻言只得保持缄默,这个希望太渺茫了。至少从目前细作送回的情况看,高勇对冀州的统治牢不可破,数百万百姓将高勇奉为神明。就算袁绍能够打回去,也得花大力气整顿。何况打回去同样是一个遥不可及的梦想!
“主公,看时辰该有消息送回来了。”逢纪道。
袁绍收回目光,迈步走回宅院……
院内,两名衣着朴素的细作跪禀:“主上,黄巾贼起事已打探清楚,乃二月初二。除襄阳以北数座城池暂无计划外,余者皆会揭竿而起,与官军拼杀!”
“好!”袁绍以拳击案,生生打出条条裂痕,“传令下去,各部严阵以待,等黄巾乱起后乘势掩杀夺取荆南四郡!”袁绍背后,荆州地图上,分布在南部武陵、零陵、桂阳、长沙已然被大大的“袁”字占据。
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一月二十日,午睡中的刘备被一阵急促的脚步声吵醒,待看清来人后两眼顿时一亮,“公琰,可有消息?”
蒋琬微微点头,急切的从怀中取出一份密报,“荆州要乱,襄阳虽有察觉,却并未重视。刘荆州仍在与襄阳士绅暗斗,机不可失!”
刘备拿过密报仔细翻阅,双眼越发明亮,“好,曹操果然插手,孙策亦暗中扇风,如此一来刘荆州必有大患。来人,速去请诸公前来议事!”
一个时辰后,新野刘备军开始悄然集结,几支主力兵马明面上向北部集中,而实际却悄悄移向荆西北联通襄阳的道路附近埋伏。
“二月二,荆州!”
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“二月二?确定?”孙策眯起眼睛,询问周瑜。
“确定,黄巾起事,荆州战乱,又一场群雄相争!”周瑜兴奋道,“抓住机会,夺取江夏重镇,届时主公将会直接拥有一支横行长江的一流水军!”
“哈哈,天助我也!”孙策朗声大笑,“如此即便武进的江防舰队扩编至八艘,也无法形成绝对优势,江面至上胜负未分。公瑾,密切关注曹操,恐怕他也不会放过此等良机。”
“哼,当然。事实上,荆州之所以民乱不断,与曹操有着巨大干系!即便将来联手对抗高勇,主公也要倍加提防!”周瑜告诫,显然对曹操的品行很是蔑视。
“曹操乃当世枭雄,若非北方出了一个高勇,只怕现在耀武扬威的一定是他!”孙策感叹道,“不过,眼下他不过是虎落平阳,一个残破的豫州掀不起风浪。倒是高勇这段时间的反应有些奇怪,公瑾,你有没有觉察到些许反常?”
周瑜凝眉沉思,许久方才点头道:“的确,平白无故的抽调徐州、扬州兵马下南洋,难道南洋真的有那么大的吸引力?主公,是不是也秘密派些人去打探一番?”
“言之有理,没有好处的事谁会去做?调动兵马几万,纠集战舰十余艘,可见南洋必有大好处!”孙策羡慕道,“只是水军眼下还无法突破江防舰队的封锁,到不了海上,一切都免谈。”
周瑜笑了笑,指着地图道:“不过八艘新锐战舰罢了,真要力拼,主公的水军还是有机会的。当然,伤敌一千自损八百的事情最好不去做。咱也得学学高勇,把船用来转运货物赚取钱财,最近交州港口遭到封锁,各种物资匮乏,正好可以大赚特赚!”
“好,此事你与子敬规划一番。”
一月底,幽州、并州、凉州驻军相继进入战备状态,官兵一律取消休假,更有大量车船运送粮草辎重补充边防。同时,边境市集虽然照常开放,可检查日趋严格,交易品种也大幅削减,粮、铁、盐受到严格管制,棉、布、麻亦迅速升价,总之一句话,既然要开战了,就再狠狠赚一笔!
似乎有所察觉的曹操也刀枪出库、兵员齐整,西、北、东三个方向重兵云集,防备高勇一贯的声东击西指南打北。
然而,二月二日,率先吸引天下目光的却是南方!
荆州,黄巾民乱突然爆发,除北部几个郡县,余者尽皆战火点燃。十数万贫苦百姓揭竿而起,中间夹杂有山贼、路匪、寇盗,气势、规模乃是十三年来最大的一次!
天下震惊!襄阳震惊!刘表震惊!
“调兵,围剿,一个不留,杀!”刘表咆哮着发出怒吼,双目怒火燃烧,恨不得拳脚相加,击败乱象。
但是,荆州主力兵马仍旧集结在北部,周遭的暴乱得以迅速镇压,可向南……文聘丝毫不敢轻举妄动,就在接到南下调令的头一天,朱灵麾下五大主力师悉数开出营垒,齐齐南压!甚至益州兵马也蠢蠢欲动,搜集船只弓矢准备顺江而下。如此形势,文聘哪敢擅动?
消息送回,刘表脸色阴郁,与幕僚密议许久,方才极不情愿的派人邀请刘备援手。
可是,刘备仅仅是淡然一笑,便将刘表的请求丢在一旁,拉起特使杨仪的手游览起新野县城周边的风景胜地。
二月八日,荆南四郡彻底失去联系,官府遭到围攻,官吏四散奔逃,驻扎交州的荆州军杳无音信。
直到此刻,刘表才觉察出一些阴谋的味道。就在他苦思对策之际,一份急报彻底打碎了他最后的侥幸心理!
孙策麾下大将程普、黄盖率领水陆两万大军进入江夏,曹操大将曹洪挥军南下重夺弋阳!
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