根据手中掌握的情报，麴义很难判断颜良究竟能坚持几天。曾经特意去辽东探查情况的他十分清楚幽州军的战斗力，野战攻城俱强。如果说缺点的话只能是铠甲厚重，在一定程度上降低了行军速度。
袁绍的命令是顶住幽州军进攻，协助颜良在武邑、下博至观津一带构筑防线，坚守到广平援兵到来。深知时间紧迫的麴义将八万军兵分为两个梯队，一万精锐骑兵由自己率领轻装急驰，七万步兵由韩莒子率领随后跟进。
为了能在最短的时间内赶到，一万骑兵星夜兼程。通往乐成的官道上一条黑线迅速向北飞驰，扬起的尘土绵延数里。
傍晚时分，麴义带领先头部队进入安平郡治所信都城。本打算休整一夜的麴义在得知颜良退守乐成即失去一切联系的消息后改变计划，命令部属稍事休息补充给养，随后连夜出发向乐成赶去。
信都的富户大族发觉到气氛异常，面对不肯透露一点消息的官府，他们隐约感觉到大战来临前的紧张与不安，街头谣传他们出钱出人训练出来的军兵不堪一击、幽州兵马即将攻到城下，于是一些人开始收拾行装……
拂晓时分，离开武邑已经一个时辰的麴义来到一段奇怪的官道上，右边是与路平行的一段长约三里的小河，左边距官道半里是一片广阔的树林。生长出绿色嫩叶的树枝在微风中摇曳，地上覆盖着矮矮的青草，两者之间却是去年留下的浓密土黄的枯草……鲜明的对比让人看上去很不舒服。
然而麴义的眼中所见仅仅是：这里是一处适合偷袭的地段！凭借多年经验，麴义感觉到林中有一股若隐若现的杀气，那是一种饥饿的野兽凝视嘴前美食的感觉。谨慎小心的麴义立刻派出探马前去查看，他希望这仅是自己的错觉。
探马踏入树林后不久传来几下磕碰之声，麴义担心道：“怎么了？里面情况如何？有没有发现可疑？”
进入的骑兵喊道：“麴将军，这林立树枝太密，行走相当困难！可疑的事情没发现，只不过……这好像有野兽走过的痕迹！”
麴义听到无事，不安的心平静下来。为了赶去援救颜良，麴义不疑有它，率领一万骑兵加快速度继续赶路。
当队伍走过一半时，麴义突然想起刚才有什么不对劲，可是又说不清楚。正在思索间，突然林中传出清晰的号响，紧接着密集箭雨铺天盖地袭来。
见到偷袭之箭，麴义才想起不对劲的地方——进入林中的探马并没有及时出来，这只能表示他们已经被林中敌兵制伏！
麴义知道留在这里与敌缠斗只有死路一条，当即命令军兵不顾一切向前冲锋！只要离开这背水之地便有生机！一万骑兵果然是精锐，接到命令后迅速收拢向前急奔。
林中射出的箭矢开始时集中在敌人密集之处，随后不断落下的箭矢由中间向两边逐步散开，如两只手将敌骑兵由中部拨开。赵青和许褚各带龙骑兵在己方箭矢掩护下冲出树林与路上避无可避逃无可逃的袁绍骑兵混战。
管亥手握单刀立于贾诩身侧，贾诩监视战场的一举一动，不断改变弩箭落点，让袁绍骑兵企图聚集的行动化为泡影。
许褚自不用说，一把大刀遇鬼杀鬼遇神杀神，在袁军中往来冲杀连毙数名校尉。赵青双枪也是巾帼不让须眉，双枪之下没有一合之将。龙骑兵跟着这样武艺高强的主将也是越战越勇，组成五骑散阵不断斩落缝隙之中散落的袁军骑兵。
麴义看到对方武器精良、训练有素。外侧有林中弓弩保护，内侧五骑一组结成小阵旋转厮杀，而袁绍这支骑兵接受的是传统整体集团冲锋的训练，面对这种原地转圈的绞杀阵束手无策。稍稍聚集便会遭到林中箭矢射击而被迫散开，无法发动冲锋的困窘让这支精锐骑兵立时混乱不堪。
麴义心知要想扭转战局必须击杀敌军主将，他举目观瞧，很快发现树林前坐于马上指挥全局的贾诩。麴义一眼即知这位中年将领是敌兵最高将领，于是拍马直奔其方位杀去。
许褚正将大刀从一校尉胸口拔出，望见一骑直奔军师而去。许褚冷哼一声，催马上前拦住去路，喝问道：“报上名来！许褚刀下不死无名鬼！”
麴义闻言心中光火，喝道：“幽州小儿休的猖狂，吃我一枪！”长枪立向许褚刺去。
许褚屏气凝神，举刀向外一磕……‘当’的一声脆响，麴义长枪被震开数尺险些脱手。许褚迅速靠近趁麴义惊骇莫名之时一刀砍向其头颅……
麴义不愧为袁绍上将，在这种时刻依然能保持冷静。他迅速将头转向一边，同时撤长枪旋转枪身借力打力将刀锋拨开。
许褚“咦”了一声，单刀偏开少许斩于空处。两马旋即错开。许褚拨马转身准备再战之时，却看到麴义已然枪尾打马向乐成方向逃去。
许褚啐口痰骂道：“胆小鬼！真不爽快！”举刀再次杀入袁绍军中。这一次刀锋更猛，力量更巨，直杀得袁军骑兵苦爹喊娘四散奔逃，更有甚者跳入河中游向对岸……
主将临阵脱逃，使军心涣散迅速败退。贾诩一边命人将俘虏押回，一边派出侦骑进行搜索，准备开始下一次伏击。
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