瑞竹堂的严世芳已用罢晚饭，这时正独自品茶，手里执一卷己未科会试的程文选集在看，看得摇头晃脑，不时赞叹两句，见曾渔和严绍庭、严绍庆进来，便问：“曾生用过饭了没有？”命仆人给曾渔上茶，至于严绍庆和严绍庭，那是侄儿辈，靠边站着。
严绍庭要恶人先告状啊，抢先道：“叔父，曾先生方才在钤山堂挑拨小侄与庆兄的关系，小侄不忿，与他争执了几句——”
严世芳脸一沉，喝道：“住嘴，先听曾先生怎么说。”问曾渔：“曾生，出了何事？”
曾渔道：“就让绍庭公子先说吧。”
严世芳摆手道：“哪有这样的规矩，曾生请讲。”还严厉地瞪了严绍庭一眼。
白胖酷似严世蕃的严绍庭暗暗叫苦，这个叔父实在是太古板了，心里急思对策。
曾渔便将方才的经过一一说了，严世芳两道长眉一竖，问严绍庭：“你还有何话说？”
有严绍庆在此，严绍庭心知抵赖不得，叔父严世芳动起怒来真是会打人的，赶忙道：“是侄儿误会曾先生了，小厮六儿向侄儿搬弄是非，说曾先生挑拨侄儿的兄弟之情，又说曾先生见族学的女学生美貌，时常出言调戏，却原来都是六儿在胡言乱语，小侄一时不察，信以为真，就对曾先生颇有不敬之词，请叔父原谅小侄一时糊涂。”扭头问跟过来的严二虎和山镐：“六儿呢，揪他过来掌嘴。”同时使个眼色——
严二虎和山镐心领神会，答应一声，转身就出了瑞竹堂。
曾渔暗道：“厉害，不愧是严世蕃的儿子，三言两语就把自己撇清，又假借小厮六儿之口诬我调戏女学生，我血气方刚啊，少年戒之在色，正好诬我，而且严绍庭已经明说六儿是胡言乱语，我也不好再辩，但方塘先生即便不信，心里总会有些芥蒂。”向严世芳拱手道：“小生还不知道有人背地里这般诬我清白，方塘先生，贵府伴读之职小生无法胜任了，小生明日就回广信府。”
严世芳对曾渔还是颇为欣赏的，曾渔虽是弱冠之年，但言谈举止稳重得体，更难得的是耐得住乡居寂寞，夜里只在钤山堂书楼临摹法帖和古画，极是好学，实乃绍庆和绍庭兄弟学习的楷模，当即真诚挽留道：“曾生，莫听那些蠢笨小厮乱嚼舌根，我必重重罚之。”对严绍庭喝道：“还不向曾先生道歉，我早对你二人说过，曾先生于你二人是亦师亦友，乃是我之助教，你二人岂敢不敬。”
严绍庭心里虽然不忿，表面不敢违拗，低着头上前向曾渔作揖致歉，曾渔微笑道：“绍庭公子莫让严二虎他们下手太狠，若把小厮六儿打坏了那就太过了。”
说话间，严二虎和山镐二人老鹰抓小鸡一般把小厮六儿抓来了，六儿鼻青脸肿，还淌着鼻血，一路哭叫着：“小的再也不敢了，再也不敢了。”
严世芳问了几句，小厮六儿除了“再也不敢了”五个字，别的什么也不说，那鼻血还在流着，双手被严二虎反扭着，也不能去擦一下鼻血，看着很惨的样子。
严世芳厌恶地挥挥手：“带出去，罚他明日没饭吃，打就不要再打了，以后若再敢胡言乱语，定责不饶。”又教训了严绍庭几句，把严绍庆、严绍庭二人打发走了之后，留曾渔品茶闲谈，以安曾渔之心。
曾渔道：“绍庭公子是因为小生与绍庆公子相处融洽，就对小生不满，实未想到区区伴读也会招惹是非。”
严世芳道：“绍庆与绍庭二人的确不甚和睦，绍庭自幼就有些骄纵，好在年龄尚稚，曾生莫把小孩子的一时糊涂话放在心上，他若有过错你尽管教训就是，不要因为今日之事而有所顾虑。”
在瑞竹堂坐了小半个时辰，曾渔回到钤山堂书楼，继续临摹他的《天马赋》，严绍庆过来在一边静静看着曾渔临帖，待曾渔搁下笔活动手指时，严绍庆说道：“我弟并不知悔，还扬言说以后要让曾先生识得他的厉害，曾先生还得小心为是——这事是否要禀知我叔父？”
曾渔道：“汝弟心机颇深，这是故意在你面前说这些话的，知道你会告知我，他是想让我又去找汝叔告状，几次三番，汝叔也烦了，疏不间亲啊。”
严绍庆点头道：“曾先生说得是，不过曾先生还是不要掉以轻心，他是睚眦必报的，现在他还年幼，并无能为，两年后恩荫锦衣卫副千户后就难说了，当然，我会帮助曾先生的。”
曾渔道：“多谢庆公子，想我与绍庭公子也并无什么怨隙，他现在还只是少年人，长大后自然知道我并无恶意。”
严绍庆默然不语，半晌道：“曾先生真是有君子气度，让我敬佩。”
曾渔微微一笑，见东窗外一轮圆月高悬，想起昨夜此时陆妙想也说他是正人君子，但他自知不是君子，更不是为所欲为的小人，红尘俗客而已，在分宜，吸引他的是陆妙想，所以严绍庭借小厮六儿的名义说他是好色之徒也不算完全是诬蔑——
又想：“莫非严绍庭对我经常接送婴姿小姐生了疑心？看来我以后还得小心些，严世蕃是走了，可还有严绍庭这小子想找我麻烦呢，当然我与婴姿小姐是清清白白的，我与陆妙想也很清白，昨夜我称得上是坐怀不乱，唉，坐怀不乱是要被人骂的。”
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