堂上坐着的这些官员曾渔大都认识，但这位中年儒士却是面生，听口音象是浙江那边的人，四十来岁，中等身材，目光有神，两道眉毛象两个隶书“一”字，蚕头雁尾，一波三折，这人相貌谈不上儒雅，双颧突起，牙齿微龅，短须杂乱，看上去还有点不修边幅——
林知府引见道：“曾生，这位是胡部堂最器重幕府朋友，绍兴名士徐文长先生，随戚总兵来此是准备写庆功捷报的，徐先生的擅章、能诗、精于书画，你可以向他多多请教。”
曾渔赶忙起身见礼，执礼甚恭，心道：“他就是徐渭呀，现今还在胡宗宪幕府当师爷，这段日子应该是徐渭人生最得意之时，此人书画精绝，真的要多多请教。”
徐渭对这个有胆有识的年少秀才也颇感兴趣，开玩笑道：“在下听贵友羽玄道人说曾朋友祖处是兴国三寮，乃堪舆世家，此番遇贼历险，不知可有先兆？”
曾渔一本正经道：“不瞒徐先生和诸位大人，学生在北门外新置的宅第早先风水不佳，原主人的两个未成年的儿子意外身故，学生贪便宜买下，果不其然，差点死于贼难。”
林知府笑道：“曾生，不是说你已经给你那宅子改换了风水了吗。”
曾渔道：“禀府尊，若不是改换了风水，学生这时就不能在这里向府尊和诸位大人回话了。”
众官皆笑。
徐渭道：“这全是曾朋友机智，与风水无关。”
曾渔道：“有关，当然有关，若匪首吴平偏就识得籀篆文，一看‘天地玄黄宇宙洪荒’，这哪是什么写给张琏的信啊，学生哪里还能活命，风水术争的就是这么一点侥幸。”
徐渭笑道：“识得籀篆文的本来就少，慢说一个草野山贼，就是堂上诸位大人，只怕也没几个识得籀篆文的。”
此言一出，堂上有些官员脸上就现尴尬之色，因为他们的确不识得籀篆文，徐渭这么说不是讥讽他们不学无术等同于山贼了吗，真是岂有此理。
曾渔心下一叹，很多时候真是性格决定命运啊，这个徐文长徐大才子一生命途多舛与他自己的个性有很大关系，不经意间就得罪了人，这世上斤斤计较者多洒脱大度者少啊，正想着怎么给徐渭转圜转圜，忽听身畔响起忽高忽低的鼾声，侧头却见郑轼两手撑着膝盖、脑袋低垂，竟然这样坐着就睡着了！
曾渔过去扶着郑轼肩膀，防他一头栽到地上，笑道：“诸位大人、徐先生，我这表兄失礼了，我二人也真是困乏到了极点，两日两夜几乎没合过眼。”说着，将郑轼摇醒。
林知府道：“那你二人先回去歇息吧，对了曾生，令堂现在府学育英斋暂住。”吩咐一个衙役领曾渔和郑轼前去府学。
……
曾渔的母亲周氏一夜未眠，祝德栋和曾若兰夫妇陪着她，妞妞和阿彤、阿炜姐妹一直等到三更天后终于熬不住了才睡去，小奚僮四喜坐在一个火盆边揉眼睛打哈欠。
这是广信府学正院育英斋的一个房间，除了四张单人床外别无他物，育英斋本是府学讲学期间庠生住宿之处，总共有二十个房间，分作两排，中间隔着一个狭长的天井，庠生们家境都不会差，很少有人会住到育英斋里来，因为育英斋对面就是教官居留的致道斋，有教官管着太拘束，而且居住条件也差，门窗破败不说，屋顶墙角还渗水，但在这几天，能在育英斋里找到一个房间那可是很大的面子，城中客栈早已客满，进城的寻常老百姓只有睡大街，很多从铅山、弋阳、横峰逃难至此的乡宦名贤在林知府的安排下就在育英斋栖身，府学仪门外有军士把守，免去了嘈杂和骚扰，比那客栈、庙观可清净得多，林知府午后派人去把曾渔亲眷接到这边安置，又安排了一个房间给同尘法师和羽玄道人，至于张广微，林知府是打算请到府衙廨舍与他的女眷在一起的，但张广微却说要来育英斋这边——
广信府学距离西门只有一里多路，从二鼓时分起，育英斋这边的人就能听到西门外传来阵阵喊杀喊打声，这些逃难在此的乡绅都吓得不轻，羽玄道人出去打听消息，回来说是山贼攻城，已被官兵击退，戚总兵正率军追剿，乡绅们是放心了，曾渔的母亲、姐姐心却揪了起来，曾母周氏除了念佛什么话都不说，这时另无他法可想，只有求佛祖保佑。
后半夜，府学宫周围忽而静悄悄无声，忽而传来一阵阵骚动，派人出去打听，不是地痞无赖趁乱打劫、辱人妻女，就是这里失火，那里传谣说城门被攻破，反正是不得安生，住在育英斋的乡绅女眷也不时发出惊叫，曾母周氏并未一惊一乍，她一直在念佛——
四更天后，再不闻骚乱声，寒风呼啸着掠过屋顶，室内明显冷了许多，祝德栋先前还与曾母周氏和妻子曾若兰说着话，这时极度渴睡眼皮都睁不开了，裹着毯子靠在床边打瞌睡。
曾若兰紧了紧身上的襦袄，低声道：“天快亮了，不知小鱼到底怎么样了，是不是请羽玄法师再去问问？”
曾母周氏最怕麻烦别人，虽然内心无比焦灼，却还是说道：“还是等天亮了再说吧，小鱼会回来的。”说着站起身，听得膝盖关节“格格”轻响，坐久了关节酸痛，曾母周氏活动了一下腿脚，走到门边朝外看，木门缝隙很大，房里的灯光透过缝隙照在育英斋两排房子间的狭长天井间，有细小雪花飘舞，不禁低呼一声：“又下雪了！”
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