七月初，秋老虎，南昌城如火炉。
曾渔立在庙门檐下荫凉处看着庙前广场充塞着的炽热阳光，迟迟不挪步，似乎有点怕走到那白花花的太阳底下去——
白马庙前熙熙攘攘，炽烈阳光下的各种叫卖声显得有气无力，倒是蝉们不知疲倦地聒噪不已，这景象与半个时辰前没什么两样，只是庙前台阶边少了一个卖画人，但对曾渔而言，眼前风景不殊，却自有心情之异，与白袍客一席谈让他心头大起波澜——
现在还不清楚白袍客究竟何许人，但显然很有来头，应该与老谋深算的徐阶有关，从那些台垣官的奏疏抄件来看，此番倒严声势很不小，曾渔心想：“白袍客到严嵩父子的老家收集严嵩父子罪证的吗，可找到我头上做什么？难道要我指证严世蕃的罪恶，或者说让我做无间道在严府当卧底？可我待在严绍庆身边就是做卧底又能收罗到什么罪证！”
真是匪夷所思，曾渔摇着头，很难猜透那白袍客找到他的真正用心，事已至此，多方猜测也无益，现在他与那白袍客差不多是反目成仇了，若白袍客真是徐阶一党，方才那一幕简直就是要把他往严嵩奸党的路上逼，逼上梁山啊！
逼上梁山也还罢了，问题是如今严嵩都八十岁了，他就是投靠严嵩为其出谋划策与徐阶争斗，严嵩也活不了几年啊，严嵩一死，以严世蕃的狂妄放肆，不败亡绝对是没天理，所以做严党是铁定没有前途的，更何况严世蕃自恃聪明绝顶，根本没把他曾九鲤放在眼里，而白袍客这边盛气凌人，似乎拿捏住了他的把柄一般，他曾九鲤又岂是低声下气之人，当然拂袖而去，这下子他是两头都不是人了——
书僮四喜见少爷皱眉站在台阶上一动不动，便出声安慰道：“少爷，能帮则帮，不能帮就不帮，没什么好为难的，是吧少爷。”四喜还以为少爷方才在庙里是听白袍客哭诉冤情呢，白袍客的冤情肯定甚是棘手，少爷无能为力，可少爷心肠好，帮不上别人心里不痛快啊。
曾渔笑了笑，“唰”地打开折扇使劲扇凉，站在这庙前不动也不是个事，难道还能回头去恳求白袍谅解，走吧走吧，迈步下台阶，对四喜道：“回友竹居看看。”
主仆二人转到高升巷，友竹居门子一看到曾渔就说：“曾先生，有位信州客商送来一个包裹和书信，说是曾先生的朋友吴秀才托他带来的。”说着赶忙取出一个包裹和两封书信。
曾渔问：“包裹是何时送到的？那客商可曾留下姓名？”
门子道：“上个月底就送来了，因为这边一时没人去象湖庄园，就先搁在小的这里，料想曾先生早晚会过来。”
四喜看了少爷一眼，心道：“果然不出我四喜所料，严家这些奴仆还真是无利不早起啊，去象湖山庄不过十多里路，也不肯给我家少爷送去。”
进到友竹居住处，曾渔看信，两封信一封是吴春泽的，一封是母亲的信，母亲的信由姐姐曾若兰代笔，信里说家里诸事平安，铅山纪家的小姐纪芝端午节来送礼，曾母周氏就留她在这边住一段时日，永丰的纸商夏朝奉还带了妻子来拜访，嘉兴布商袁忠之子袁三立端午前登门，馈赠甚丰；还有一桩好笑事，八岁的妞妞竟然有人上门提亲，是上饶县一位主簿的儿子，当然是婉言回绝了，妞妞才多大啊——
家信还写了不少琐事，后园石榴今年开得甚艳、三月三自酿的米酒极甜……
曾母周氏随信还给儿子寄来亲手缝制的两套夏衫、两双亲手纳制的布鞋，还有一罐腌菜，腌菜蒸肉是曾渔最爱吃的一道菜，当然，那腌菜必须是曾母周氏亲手腌制的——
好友吴春泽的信里别无他事，只说七月半后与郑轼会合一道赴省城，担心届时在南昌城里找不到清净整洁的客栈，请曾渔帮他们预先订好六间客房，免得到时要住到城外去。
曾渔收好信，见一边的四喜眼巴巴的样子，便把姐姐写的信给四喜看，四喜服侍曾渔多年，磨墨抻纸，大致也认得字了，四喜自幼父母双亡，曾筌把他从养济院领回来时才六、七岁，所以曾渔的家也就是他四喜的家，当然也很想知道家里的消息，看信时笑得合不拢嘴。
曾渔心里却是略感失望，姐姐在信里说了袁三立上门送礼，看来老客袁忠这回没有来江西，他去年拜托袁忠帮他打听他母亲身世之事难道没有半点消息吗？转念又想：“毕竟是四十多年前的事了，而且又不知确切的州、县，寻访起来当然极难，还要假以时日吧，当日拜托袁老客时也说了这事不急，三、五年都无妨，让袁老客父子在嘉兴府各县收蚕茧、贩丝绸时顺便打听打听。”
看看时辰还早，曾渔道：“四喜，我们去东湖边转转，帮式之表兄和吴秀才他们订几间客房。”
到南昌将近三个月了，曾渔虽然很少出游，却也知道城中各衙门、各重要建筑的大致位置，贡院就在南昌城最大的城内湖——东湖的东岸，与文昌宫隔着东湖遥遥相望，从高升巷这边去文昌宫一里多路，再经永和桥到东湖东岸直至贡院大门，全程不过三里地，上个月他曾去过一趟，那时贡院正在大扫除，乡试三年一次，贡院也是三年开一次门，平时都荒废着，蓬蒿满地，蛇鼠出没——
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