从报童手中买了份报纸,潘仕明随口问道:“生意好不好?”
报童是个七八岁的小孩,精廋精廋的,一张略显苍白的小脸上镶嵌着一双黑白分明的大眼睛,透着几分机灵,平常买报纸的可没人会问他生意好不好,有些好奇的打量了潘仕明一眼,见他一身装扮非富即贵,便如实道:“还不错,一早就卖了八份。”
潘仕明含笑道:“挺不错的,一天能挣多少文?”
“估摸着能有三四十文吧。”报童仰着小脸自豪的道。
“喲,这要天天有的卖,小小年纪就能养家糊口了。”潘仕明说着揉了揉他的头,转身进了茶楼,心里却是暗笑,报馆亏本,却养活了一大批报童,对于报馆亏损,他根本就没放在心上,现在还不是赚钱的时候。
他今儿一早来天海阁喝早茶,是约了伍长青和张维屏,早就订好了茶座,径直上了三楼雅间,点了壶好差,又随即点了几样早点,他才踱到窗口欣赏江景,自从进了报馆,他极少来这里喝早茶,没那闲工夫。
今儿他请的张维屛就是以诗享誉诗坛的粤东三子之一,张维屛——嘉庆九年中举,道光二年进士,曾在湖北、江西任州县地方官,署理过南康知府,为官清廉,难容于官场,前年辞官回到广州,一直就住在伍家在花地的馥荫园。
他听伍长青提及过,张维屛在京师是‘宣南诗社’成员,是坚定的禁烟支持者,与湖广总督林则徐、鸿胪寺卿黄爵滋、礼部主事龚自珍等人关系极好。
张维屛可不好请,等闲不见客,这次还是央求伍长青出面请他为《西关日报》撰稿,才借着这个由头请他喝早茶。
小厮进来禀报道:“少爷,客人来了。”
潘仕明不敢怠慢,连忙出了雅间快步迎了出去,在楼梯口迎上两人,他连忙躬身道:“晚辈见过南山公。”
“无须多礼。”将近六十的张维屛摆了摆手,道:“这里可不是叙礼的地方。”
三人进了雅间,相继落座,喝茶吃早点,吃完早点,张维屛将报纸细细看了一遍,才开口道:“地方小报,我见的不少,但《西关周报》却让人耳目一新,借老夫的名头抨击缫丝女工,可是有意挑起争论?”
“南山公明鉴。”潘仕明含笑道:“大掌柜说,理不辩不明......。”
“大掌柜?”
“就是元奇易大掌柜,易知足。”
“合着这还是易知足的主意?”张维屛说着看向伍长青。
伍长青与张维屛颇有些忘年交的味道,并不象潘仕明那般拘谨,当即放下茶盅含笑道:“确实是易知足出的主意,他说非得由南山公出面抨击,才能引起士子们跟风,这场争论也更能引人注目。”
“拿老夫当枪使,他还是真是好胆。”张维屛道:“找个机会带他来让老夫见见。”
潘仕明原本还想着开口请张维屛挂个《西关日报》的总编,一看这情形,赶紧的打消了这个念头,让易知足出面去请得了。
张维屛在广州声誉极高,他在《西关日报》上抨击缫丝女工,引起了不小的轰动,原本就有不少士绅对女子出外务工不满,对缫丝女工的高薪不满,见的张维屛撰文抨击,不少士子纷纷撰稿跟风抨击。
潘仕明则让报馆的写手撰文驳斥,一时间《西关日报》上围绕着缫丝女工和女工高薪争吵的不亦乐乎,加入战团的人越来越多,争论的话题也开始扩散,机器缫丝与手工缫丝之优劣,论机器工厂发展之必要,论妇女地位,论男女同工同酬,论妇女缠足,论蒸汽机破坏风水......。
各种五花八门稀奇古怪的话题越来越多,潘仕明根本就不再为没有足够的话题和文章发愁,他需要做的就是选稿,对舆论加以引导和平衡,《西关日报》因为这场大争论迅速的深入人心,被广州及周边府县的官绅士商普遍接受,不少人都养成了每日读报的习惯,受益最大的自然是报馆,《西关日报》的销量迅速从三千突破一万大关。
就在《西关日报》的争论开始消停,有偃旗息鼓的趋势之时,天津破获了一起走私鸦.片大案——天津河间兵备道王允中、天津镇总兵刘允孝、游击闽正凤在天津两艘洋船上一次缴获鸦片十三万一千五百余两,两艘洋船分别来自广东海丰和三水县。
接到直隶总督琦善的奏报,道光大为震惊,有关禁烟的严禁与弛禁之争随即也分出了胜负,道光一面严旨斥责广东大小文武,养奸贻患,尽丧天良,一面下旨,着湖广总督林则徐进京。
广东两广总督府,二堂。
总督邓廷桢、巡抚怡良、粤海关监督豫堃、水师提督关天培、广州知府珠尔杭阿等广州军政大员一个个黑着脸不吭声,堂下,十三行一众行商尽皆跪伏在地,气氛凝重而沉闷。
易知足也跪在最后面,咬着牙撑着,他不敢看表,但估摸着已经跪了有大半个小时了,还没习惯长跪的直觉的膝盖生痛,浑身酸麻,心里暗暗感慨,这些个行商跪功不是一般的好,他哪里知道,一众行商早有预备,听闻总督大人召见都提前备下了护膝垫子。
见的一众大员一个个养气的功夫都相当好,他实在是不忍不住,大着胆子道:“部堂大人——。”
听的他开口,一众大员都略微有些诧异,邓廷桢不动声色的瞥了他一眼,道:“说。”
“不出意外,湖广总督林大人必然作为钦差前来广州禁烟......。”易知足说了半句,便赶紧住口。
道光这才召林则徐进京,这小子就敢断言林则徐会作为钦差前来广州禁烟?邓廷桢略微沉吟,才道:“起身回话。”
终于能站起身了,易知足长松了口气,缓缓的站起身来,瞥了一眼依然跪着一动不敢动的众行商,心里暗忖,林则徐来了,只怕跪的日子还长,惹不起还躲不起?得想法子离开广州一段时间,至少要避开林则徐新官上任三把火的时间段。
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