华朝皇帝薨殁，宫内卤簿、车驾全部备齐，太子叶沉渊称托染病未曾出席仪礼，礼部官员主持大殓，将皇帝梓官放置在殿内，举行斋戒及吊唁等事宜。
太子府内唯独叶沉渊一人没有服丧，穿着雪袍，风骨清冷，整夜滞留在云杏殿暖阁里。他燃上一盏孤灯，环顾四周，寻找谢开言生前遗留的蛛丝马迹。檐前纱囊花朵已风干，雕窗静对一轮明月，景致似乎与往日一样。糯米循着光亮跑进，撞在叶沉渊衣袍下摆上，晕头转了个圈。
叶沉渊伸手将它拈到圆桌上，它缩着身子躺在花篮里，一旁的小拖车静立如故，木板上浮现着雕琢出来的图形。
叶沉渊拿起拖车仔细看了看，这才发觉了异样。谢开言误吸侍药婢女手中的兰香后，精神气色萎顿不少，整日只是昏睡。但清醒时，她多数抱着糯米游玩，似乎是察觉到不久即将离世，便急赶着时间替糯米雕了一辆小拖车。
车壁上细致刻着精卫填海、后羿射日的图画，刀功熟稔，收放自如，哪里像是一个垂死者的手劲？不仅如此，叶沉渊还记得就在拖车雕成的当天，谢开言便陷入昏迷，再清醒时要求去一趟锁星楼，与他话别，从容而安详地死在他怀里。
风入窗，拂散夜花清香，温柔缱绻的气息却不能抚平叶沉渊凝住的眉头。种种蛛丝马迹似乎在指明，谢开言离世之前布置了一些反常之事，太过于细微，以致沉湎在伤痛里的叶沉渊忽略了开去。现在他转醒过来，逐渐推敲出前后的关联。
“传两位总管进殿。”
云杏殿外，贾抱朴与花双蝶如常侍立。看到叶沉渊不治皇帝丧礼，不顾维系太子府典范风仪，贾抱朴最是担忧，害怕朝中谏议再次扑过来，引起主君继位前新一轮的动荡。
太子府总管，领的就是辅国安邦、督劝太子的职责。
花双蝶伸颈翘望殿内动静，贾抱朴在旁慢条斯理说道：“花总管素与太子妃交好，或许由花总管进言，殿下看在太子妃的情分上，能听得进去。”
花双蝶忙敛容施礼：“总管严重了。”
贾抱朴悠长一叹：“殿下碰上太子妃的事情，心态就有些失了准头。这满朝文武等着殿下主持丧葬大礼，殿下却一直留在太子妃故居里，想着太子妃还能活过来一次，世上哪有这等奇巧事儿呢？当初花总管给太子妃梳发穿衣，亲眼看着太子妃薨殁，断了气，可是千真万确的。再说太子府一直是华朝法理典范，殿下都顾不上治丧礼仪，这底下的臣民能不议论吗？花总管如果有心，还要多在殿下面前提点提点哪。”
贾抱朴公私兼顾的一番话说得花双蝶细细渗出了冷汗。她也明白情可乱、理不可偏的道义，尤其是在殿下继位大统之前。正斟酌着言语时，内侍通传唤她与贾抱朴进殿。
暖阁的孤灯映着一地清凉，陪着几缕淡淡花香，景色依旧暗淡。
贾抱朴唤侍从掌灯，从袖中拿出早就备好的金帛纸，铺置在锦桌上，作揖说道：“老臣斗胆请求殿下批示停兵举丧的谕令。国丧之期，殿下需聚民心，不宜号令封将军等大举进攻北理。”
叶沉渊冷淡道：“边境征战与国丧并不相悖，封少卿可以服素缟发兵。”
“万万不可！”贾抱朴掀起丝袍一角，噗通一声跪在叶沉渊跟前，大声说道，“先前太子妃的丧礼，殿下就要百官斋戒了三月。如今是天子薨殁，殿下在礼仪上不能落人话柄，乱了太子府的名声！”
花双蝶挨着贾抱朴也顺势跪下，恭声劝了一句。
叶沉渊眉目凝澹看着两人。“总管可否想过，那聂向晚为什么只留一万人守沙台？”
贾抱朴闷声道：“殿下不答复老臣的请求，偏偏去提其他事的由头……”
叶沉渊淡淡道：“聂向晚就是知道华朝全境会举丧休战，所以才能这样有恃无恐，只留一万人断后。”
贾抱朴微一思量，不禁讶然。“聂向晚师从文谦馆主，文童出身而已，决计没有未卜先知的能力。”
“如果她提前知道老皇帝的病情，推算出老皇帝驾崩的时间，自然能闭城不战，守住沙台。”
贾抱朴越听越惊愕：“殿下的意思是——”
“聂向晚此人不简单，应当好好查探一番。”
眼见几次征战的关键都落在了聂向晚身上，贾抱朴即使察觉到事态发展隐隐有些不对，也只能应承下来。“老臣遵旨。”数日前他就查探过聂向晚的来历，说与殿下听时，殿下极是不以为然，没想到皇帝薨殁的消息，她竟然也能提前知道，还一度引起殿下的猜疑。
游学南翎的北理文童，是怎样抓到华朝这诸多内情的？
贾抱朴正细细思量，耳边传来冷淡的一句：“退下吧。”
贾抱朴并不退，而是躬身施礼：“另有一事需禀告殿下。”他拿出十年炼丹心血凝结成的笔录图册，翻开工笔描摹的兰草那页，笃定说道：“华西奇草舌吻兰毒性不定，因人体质而异，潜伏期分为一旬至数月，老臣与太医院首座多次商讨，才得出这条结论。殿下怀疑太子妃误吸兰香，不至于殒命，在医理上说不通。”
叶沉渊听后遽然冷了声音：“我自有论断，总管不需多次进言。”就此堵塞了两大总管的言谏。
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