马姑娘出身非常普通, 就是一个小镇姑娘而已。不过在她小时候, 家中还算是镇上的殷实人家，那时候她也跟着家里享福, 念过一些书。直到家中生计一日不如一日，这才停了下来。
有这样一回事，她多少和周围一个年纪的女孩子不同。那些穷人家的女孩子, 自己备不起嫁妆, 或者需要补贴家里的，都会出去做女工。她不同，她爹娘觉得丢人, 让姑娘出门讨生活, 不是他们这样人家的事儿！
但是马姑娘自己是想出来的。
相比起在家受穷, 她反而喜欢靠自己走出一条路子来！和她的父母不同，那种没什么用的面子, 她一向是不看在眼里的。
“爹, 我知道您怜惜女儿，只不过您也得替家里想想！我是家里头一个孩子, 享家里的福气，过过弟弟妹妹们没过过的日子。就拿上学来说, 大弟还能勉强凑出束修，二弟可怎么办？小妹就更不要提了！我这个做姐姐的得替他们打算！”
说这些话的时候马姑娘有她的真心，但是其中也不乏自己的私心——她想离开家, 想靠自己闯荡。
她当时也是仔细考虑过的, 她不比那些不识字的小姑娘, 只能进作坊做女工。好歹她读过书，当初功课还不错。她是打听过的，像她这样的女孩子，一个月拿一二两银子是普遍的行情！
有这样的进项补贴，几个弟弟妹妹也就有着落了！
更重要的是她有一个没说出来的心思...若是她争气发达了，岂不是能带契家里也一步登天？她有过好日子，也有过苦日子，所以最有心思奋发上进。
最终的结果也很清楚，她人既然在嘉定县城里，自然是家中同意了——虽然觉得有辱家门，但是人总是要向现实低头的。
但是真的来到嘉定了之后才觉得当初的许多想象是白想了，大概每个人都想过，自己是做一两半一个月，但是胜在清闲的文书。还是做两三两银子一个月，但忙的要死的账房呢。
都不用想了，真等到找事做的时候，这些都不由你选择。
这是一个好时候，城市里正需求大量的劳动力，所以进城的人不愁找不到工作。可是这也是一个极坏的时代，底层的劳动力讨生活十分艰难！想想工业革命时期的西方国家工人是过的什么生活，这个时代的底层人民并不会比那个更好了。
马姑娘和那些人不一样，至少她读过书，能写会算，算是一个知识分子。但是这也就是让可选择的层面提升了一丝丝而已，之前想的那些选择一个都没有用上。
清闲的工作、拿钱多的工作，二者其一，或者两者兼而有之的，都属于工作中的大热门。往往留给了本地大书院出来，成绩十分好，或者有关系的女孩子。
她一个镇上来的女孩子，只在镇上女学堂念过几年书而已，凭什么和别人争呢？
最后还是在文具铺子里做事，她能写会算，主要负责清点各种库存，并且将每日消耗记在账目上。有这样一手好歹比一般的铺子伙计强一些，月钱高一点儿，也不容易被人替代。
只不过文具铺子的月钱并不高，也颇为辛苦，和她曾经想的生活完全是两个样子——更重要的是，这一份工作根本没有上升空间，真要做这个，什么时候能出头？
也就是这个时候她接触到了小说行当。
在镇上的时候她就知道世上有小说这个行当了，有许多作者靠写小说本子赚大钱。当时她看过不少小说，也艳羡过那些作者一本书挣到她家一辈子都挣不到的钱。只不过这个行业离她实在是太远了，所以她从没想过这会和自己有什么关系。
文具铺子后面有几排房子，房主人分成一间一间地租给外地人。像嘉定这样的县城，租房市场并不热，而那些来县城做工的工人往往有作坊提供住宿，再不然就是睡大通铺，也租不上这种房子。
在这里租住的一般是附近一家‘远山书院’的学生，这家书院在整个苏州来说根本排不上号，但却是嘉定县很不错的书院了。不止有本城的学子在此读书，还有下面乡镇的，甚至外县的。
读书人，总是讲究一些的，自然不可能住的太差。但是很多读书人也是穷读书人，住的太好也不太可能。这种院子里隔成一间一间屋子的，就正正好租给他们。
文具铺子也是背靠书院和这些读书人，生意才做的很火热的。
来来去去，马姑娘逐渐注意到了，一个年纪有三四十岁，绝不可能是书院学生的男子常来买笔墨纸砚这些。特别是纸张和墨锭两样，比书院里的学生消耗还要惊人。
偶尔铺子里的人聊天才知道，人家是一个写小说本子的，这些东西消耗可不是很大！
“你们玩笑罢！写小说的怎这样落魄寻常？”在马姑娘的观念里，写小说并不是人人都做得的。而写小说本子的人回报也不一般，都应该是功成名就颇为有钱的那种。
有人听她这样说都是笑，最后还是掌柜的解释：“马姑娘这就想错了，哪个行当都是这样，有做得好的就有做的不好的。就连附近读书人也是一样，有的人能当状元，做一品大员，有的人就只能做个卖字的穷酸，差距何其大？”
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