大秦规矩，每逢佳节，内外命妇都要朝贺中宫。由于众藩王一律不在京中，这样的场合，自然以牛家、孙家等几家为尊，七娘子领着五少夫人进来，倒是想先找到权瑞云，同她说几句话，却不料周围看了一圈，都没有发现权瑞云的身影。倒还是五少夫人眼尖，推了推七娘子，笑道，“你看你们家弟妹在孙夫人那里呢。”
七娘子定睛一看，这才发觉权瑞云果然和二娘子站在一处，正和牛夫人寒暄，她忙道，“五嫂，一起过去打个招呼吧？”
五少夫人笑着摇了摇手，“我这边也有些亲戚要说话的，六弟妹自个儿过去吧，一会散了记得找我一道过慈寿宫去请安是真的！”
孙家、杨家也都是七娘子的亲戚，和五少夫人的确是不沾边，七娘子客气了几句，也就和五少夫人约定了一会从坤宁宫出来了再互相等等。就和她分手，自己分开人群，近了二娘子同权瑞云。
以二娘子的身份，平时进宫，必定是命妇们包围的对象。倒是权瑞云虽然是阁老媳妇，但其实自己没有诰命，还是靠权仲白的面子，九哥未得功名，她已经有了诰命在身。平时进宫，除了七娘子有空和她说说话，二娘子往往无暇搭理，更不要说被命妇们围在中间奉承了。不过今时今日，她身边的热闹却也不逊色二娘子太多，竟大有一呼百应的意思。
看来，六娘子这一胎最直接的受益方，还是杨家。
见到七娘子过来，二娘子和权瑞云都绽放笑容，权瑞云更是亲热地上前搀住了她的胳膊，笑道，“七姐才来，我刚才找你半天。”
二娘子更是把七娘子叫到身边，上下打量了一番，才道，“瘦了！”
她们两大红人都对七娘子这样亲热，众人望着她的目光，自然也多了一分敬重，就有人笑道，“这是哪家的媳妇儿？我看着倒是眼生呢！”
众人自然又免不得是一番介绍寒暄，一时权夫人到了，又领着权瑞云走到一边窃窃私语，如此扰乱了一阵。内命妇们方才从坤宁宫里出来，七娘子抬眸望去时，却没有见到六娘子的身影。
“六妹两重身子，最近天气又热。”她还没有转头，二娘子就在她耳边解释，“娘娘就让她别出门晒着了。”
她又轻声哼道，“你看牛淑妃那得意洋洋的轻狂样子！”
七娘子游目望去，果然见得牛淑妃一脸的春风，当先从坤宁宫里出来，头扬得高高的，要不是还记着场合，面上没有带出跋扈，简直就要把坤宁宫当作她的地盘了。
她不禁在心底无声一笑：牛淑妃越得意，六娘子也就越安全。
“不知道的人，还当她才是坤宁宫里的主……”她细声细气地附和二娘子。
二娘子就要比七娘子多了三分愤慨，“生了个男孩儿就这样得意……”
她没有再说下去，便露出了悦目的笑，走到人群前头，带着排班站好的外命妇们，进了坤宁宫。
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从坤宁宫里出来，众命妇们便次第退出紫禁城：许太妃派来的小宫人倒是已经等得久了，七娘子找到五少夫人，又安顿她，“我要随二姐进坤宁宫给皇后娘娘请安，五嫂也一同来？”
五少夫人眼神一闪，笑吟吟地体贴七娘子，“恐怕是我为了宁嫔的事吧？——我就不去了，倒是先进慈寿宫陪姑姑说话好些。”
七娘子本来也就是虚客气，她翻身出去，又随二娘子一道进了坤宁宫私下拜见皇后，对皇后嘘寒问暖了一番，三人这才坐下说话。
和上回见到皇后时相比，这位贵妇人显然要憔悴得多了。她虽然才只是望着三十岁的边，但鬓边居然已经有了一点白星，神色间那股坦然自若的风度，也渐渐地为严厉刻板取代：仅仅是半年时间，皇后的心境，似乎就有了很大的变化。
不过，她对七娘子倒是要比从前更亲热得多了，“也有半年没见到善衡了，怎么样，这一向可还顺心？”
七娘子心知肚明：二娘子到底还是没有贪掉自己和六娘子的人情。她忙恭恭敬敬地回答皇后，“家里虽然忙，但日子也还平顺。”
皇后又问了七娘子几句，展现出了亲昵的态度，就笑着打发她，“知道你着急到慈寿宫说话——从慈寿宫出来，别忘了到景仁宫看看善莹，她这一向身子沉重，只是在自己宫里安坐养胎，正是少人说话的时候。你就多陪陪她，坐得晚一点也不妨事的。”
一般外命妇在宫中逗留，总是不敢太没有分寸，往往吃了午饭，也就告辞出去。皇后这就是特别给六娘子恩典，也给七娘子面子了。
七娘子不敢怠慢，规规矩矩地谢过皇后，见二娘子给她使眼色，便起身告辞，“既然如此，小七就冒昧告退，先到慈寿宫去走走……”
皇后露出一个疲惫的笑，轻声道，“好，以后得空，也经常进来请安。”
她却再没有以前的城府——七娘子才站起身来没走几步，就听到了她低声而急促的抱怨，从身后追了过来。
“就是前儿晚上，皇上又到牛淑妃那里去看皇次子……”
她不禁不寒而栗，加快脚步出了坤宁宫。
慈寿宫里的气氛，就要比坤宁宫轻快得多了，七娘子进门时，恰好看到安王站在檐下，手里拿了个艾草做的小虎正在把玩，她连忙露出笑来，冲安王招了招手，问道，“小王爷在玩什么？”
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