因为心里没底，再加上张苑前来的时间点太过巧合，张永难免会心神不定，胡思乱想。
不多时，张苑在朱起引领下到了书房门外，沈溪和张永已在门口等候，沈溪不时捂嘴咳嗽，似乎是向外人提醒他病人的身份。
“沈尚书、张公公，久违了！”
张苑来到后，倒也客气，他已从朱起那里得知张苑在场，本来不想来见，但又一想如果不见的话，沈溪继续跟张永交谈，指不定到手的司礼监掌印太监之位就飞走了。
张苑很生气，你沈溪是我大侄子，怎么会接见张永？难道想脚踩两条船？
“一起进来说话！”
沈溪语气冷漠，做了个请的手势便转身进了房门。
张苑先瞪了站在门口的张永一眼，这才跟着一起入内，进到书房后，张苑先把房门关上，随即转过身看着沈溪和张永，此时二人已坐下。
张苑心想：“你们在我面前大模大样，以为我是来汇报工作的奴才？”
沈溪一摆手：“张公公，请坐。”
“哼！”
张苑轻哼一声，在另一侧的客座上坐下，跟张永正面相对。
张永闭目养神，懒得打量张苑。自从朱厚照表明心迹，要从他二人中挑选司礼监掌印后，彼此都把对方当作最大的敌人，这种私下的场合相见，即便有沈溪在场，二人也没有缓和关系的打算。
谁上位，都意味着另一方会遭到打压，毕竟朱厚照相信的就这二人，若其中一方上位后失势，基本是由对方来继承权位，因此不管谁掌权都不可能养虎为患。
沈溪见二人不言不语，率先开口：“你二人前来的目的，本官不必多赘言，都是为司礼监掌印之位而来……但本官要告诉你们的是，陛下真正属意的人选，并非你二人，且陛下最终要定下的人选……也不是你们。”
张苑和张永本来都在生闷气，但沈溪的话实在太过令人震撼，二人不由同时看向沈溪，想从他脸上的神情判断这番话是不是真的。
“沈大人，您可别骗人，陛下之前可不是如此说的……为何到你口中，事情竟然有了反转？”张永率先提出质疑。
张苑虽然没发问，但他的目光里同样满是疑问。
沈溪笑了笑，道：“你们以为本官会拿这种事开玩笑？根本没必要……陛下探病时没提司礼监掌印人选，本官便知陛下改了主意……之前陛下在圈定司礼监掌印人选时，看重你们有能力，在朝中也有一定威望，如此才放到一起进行比较！”
“那又如何？”
张苑趾高气扬，“难道陛下所言有错吗？”
沈溪摊摊手：“刘瑾能力如何？”
张苑没有马上回答，先看了张永一眼，这才道：“叛逆之臣，有何能力可言？”
沈溪笑了笑，道：“想陛下经历过刘瑾叛逆的风波，如今是否敢仰仗司礼监？”
张苑不知该如何回答，张永则听出一点苗头，沉思一下后回道：“陛下现在要仰仗的，其实是沈大人您哪，司礼监掌印……形同虚设。”
“形同虚设这话有些过了，但至少陛下不会安排一个跟刘瑾智计和威望相当的人执掌司礼监，因时局决定，陛下不需要这样一个人出来主持大局……两位张公公既有能力，又有人脉，是否会成为陛下最属意的人选？”
沈溪没有回答，只是继续提出自己的问题。
张永忽然站起身：“那陛下属意的，是年老持重，但其实并无大能力之人？那不就是……”
张苑也站起身接话：“戴义！”
……
……
论对君王的了解，张永和张苑都觉得自己精于此道，但跟沈溪一比，他们很清楚自己略逊一筹。
朱厚照的想法，旁人很难揣度，做事风格天马行空且瞬息万变，之前所做决定轻易就会更改，能掌握住朱厚照性格的人就能掌握权柄，这也是刘瑾崛起的关键。
张苑和张永听到沈溪的分析后，都觉得很有道理，但心里依然有所怀疑。
张永道：“沈大人，这些话既然不是陛下亲口跟您说的，那就是出自您的揣测……之前陛下可有言在先，在司礼监掌印人选上，并未提及戴公公！”
沈溪打量二人，问道：“你们是在怀疑本官吗？”
“不敢。”
张永道，“做事都讲究有理有据，明日陛下就要举行午朝，那时司礼监掌印人选十有八九就会出炉，而之前陛下可未曾放出任何风声说要让戴公公上位，朝中文武大臣不会提出意见？”
沈溪笑道：“那二位是认定，宫里这么多太监中，那些文臣更属意您二位，而非戴公公？”
“这……”
张永随即皱眉思索，论头脑和政治远见，他比张苑要强很多。
张苑不明就里：“朝中那些大臣，跟戴公公的关系也未必有多好，沈尚书如此说未免太过危言耸听了吧？”
沈溪道：“戴公公乃是四朝元老，连曾经的司礼监掌印萧敬萧公公都是他一手提拔起来的，先帝便对他信任有加，且戴公公跟刘少傅和谢阁老等人关系很好，二位觉得，论声望和资历，可能超过戴公公？”
“但是在能力方面……”
张苑还想为自己辩解，以为人处世的能力还有跟朱厚照亲疏而论，张苑自以为比戴义强太多。
张永就不说话了，显然他在这方面更有见识，心想：“怪不得之前谢于乔对我态度冷漠，原来他早就想举荐戴义为司礼监太监，戴义昏聩无能，人云亦云，他若上位等于说司礼监将把权力拱手让给内阁……唉！我怎么之前就没想明白这点，还要沈之厚提点？就是陛下所说那两个人选，让我思维陷入了误区！”
沈溪道：“二位如果不想联合的话，等于说把司礼监掌印之位拱手让人，今日见本官也就没有丝毫意义。”
“二位请便，本官抱恙在身，只能先回去休息！”
说完，沈溪果真起身便走，张永赶紧上前劝阻：“沈大人留步。”
沈溪停下脚步，打量张永：“阁下有话要说？”
张永先看了张苑一眼，一咬牙道：“我与张公公在宫里本就同气连枝，既然都到沈大人的府上来求助，想来想法也基本相同，无论最后谁来当司礼监掌印，总归不能让戴公公白白捡了便宜去。”
张苑皱眉问道：“你想怎么着？”
张永摇了摇头：“该怎么着不由你我二人决定，不妨先听听沈大人说什么……既然我们都以沈大人马首是瞻，那关于这件事就完全听从沈大人安排，你可赞同？”
张苑本不愿跟张永合作，但转念一想，自己跟沈溪是什么关系？最后有了成果岂能把胜利果实分享给你？
张苑笑了笑道：“咱家正有此意……沈尚书，咱二人答应跟你合作，你但说无妨！”
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