“那忠王——”
杜若忙掩了她的嘴低声道，“欸，事关重大，胡乱说话可是要掉脑袋的。”
杜蘅嗯了声，仍是满脸关切期待，杜若轻轻摇了摇头。
杜蘅也觉得方才太露痕迹，支支吾吾道，“也是，离那个位置远些才好。眼下太子府里的姬妾们只怕觉都睡不着了。娘家人也跟着忧心。”
方才韦氏分明要提柳绩，被她脱口打断，此刻却要提不提的。
杜若已明白了，想到前番柳绩冲撞了忠王府的车马，于去职的金吾卫而言，好比把天捅了个窟窿那样厉害，可是今日家里人一句不提，显见得并不知情。她有心替柳绩遮掩，遂装作一无所知的样子轻声问。
“可是姐夫出了什么事？”
杜蘅的长眉轻轻蹙起，未语先叹，半晌举起帕子捂了脸。
贝壳粉的窠绫帕子，角上绣了一枝招摇的杏花，两三朵盛放，三四朵含苞，又有七八朵深红的花蕾团簇成堆，原是取的‘日边红杏倚云栽’之意。
嫁得贵婿，乃是天下父母对女儿的共同心愿。
杜家生了两个女儿，后院便栽了两棵红杏，年年花开，韦氏都要带着姐妹俩给花树披红，祈求婚事顺遂。
就连这花样，也是早先韦氏绘出大样，母女三个共同参详了，杜蘅又细细描了线稿，才得了的，一笔一画都是讲究。
若是往日，杜蘅保养得益的手指衬在帕子娇嫩的颜色上显得莹白丰润，可是眼下那手指又黑又瘦，指节都凸起了。
杜若心里头盘算着柳绩丢官已有一两个月，不晓得杜蘅怎么日夜不眠熬过来的。所谓关心则乱，寻常女眷遇见郎君丢饭碗就要愁死了，更何况杜蘅一颗心爱重柳绩，越发要心疼他自尊受损。
她一面唏嘘，一面从妆台上取了蛤油，拉住杜蘅涂抹按摩。冰凉的油膏难以化开，先在手心搓热了，再慢慢渗进皮肤。
屋子许久不曾仔细打扫过，家具上蒙着层细细的白灰，两人坐在榻上说话，举动带起了尘埃，在太阳底下窜来窜去。
“可见王爷疼你，娘家出了这么大的事儿，瞒的你铁桶一般。”
杜蘅顿一顿，苦着脸与她抱怨。
“柳郎是个实心眼子，在外头拉了一两百贯铜钱的亏空，嘴里提也不提，日日闷着喝酒发愁。你知道我那些嫁妆，折变了能值七八十贯，他但凡开口知会，难道我不救他？偏他怕我忧心，只瞒着不说，自家日日夜夜愁眉不展。我竟还不信他，只当他对我——，那日催债的上门来，七八个人撵着他打！可怜他一身的功夫施展不开，白白被人折辱。”
杜蘅说着放声大哭，用力捶打床褥，掏心掏肺的。
“说到底都是为了我，都是为我！”
杜若吃下定心丸，替她轻轻拍着背，柔声劝道，“姐夫图聘礼好看，做了柳杜两家的脸面，咱们家也得益的。阿姐不如向阿耶商量筹借些个。姐夫英武能干，往后必还上的。”
“这个主意我想不到么？当晚就来商量阿耶了。可他说什么也不肯！”
杜蘅嘤嘤抽噎，瞪眼恨声道。
“买起奴婢大手大脚，自己的女婿见死不救。柳郎被追债的逼得没有法子，偷了金吾卫赃物房里的证物去卖，叫人逮个正着，官职都丢了呀！”
杜若简直不信杜有邻悭啬至此，“门挨门住着，闹成这个样子，阿耶怎么说呢？都知道是他老人家的女婿，他面子上也不好看啊！”
杜蘅神色复杂地看着杜若。
“他心里头只有五品衔儿，哪管你我死活，只怕得陇望蜀，已惦记着你替他再下一城了。”
杜若心底咯噔一声，恍然回过味来。
可不是，阿耶正春风得意，倘若忽闻自己被王府休弃，区区五品主簿便是仕途终点，岂肯善罢甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，决绝的模样有几分艳丽。
“阿耶满以为杜家有今日，全仗着他英明神武，替你铺了这条路。如今思晦也送进去了，他必定要逮机会生些动静。你且看着吧！”
杜若呆了一呆，讪讪地垂着嘴角苦笑。
“姐夫的事儿火烧眉毛，我的事往后慢慢再说吧。姐夫还欠着外头多少？”
杜蘅闻言愕然。
“咦？你连这个也不知道？昨儿果儿才特特跑来，已将债务全数还上，还逼着放贷的写了切结书，已了事了。”
杜若敛着裙角挪了挪姿势，搪塞道，“果儿是跟王爷的，轻易进不得内院，我都许久不曾见过他了。”
“也是，你们深门大院。”
杜蘅干巴巴地笑了两声，“奴婢有什么好见，王爷竟也不曾提起？”
想起杜若在王府不过是个没品级的妾侍，娘家便得到许多实打实的好处，偏阿耶又是个自私偏心的，话里话外的意思，哪里还把柳郎当做女婿？初时以为嫁了人另立一番天地，不曾想竟连从前的光景还不如。
杜蘅又是怨又是妒，又怜惜妹子只身在外，又怨恨自家运道不济，一忽儿记起莲叶那句明晃晃的挑拨，气得当场打发了她，虽不信，半夜里孤枕难眠，到底哭湿了整块手帕。
杜若心里明镜似的，也有许多叹谓，千言万语，浮在最上头的却是李玙那句‘即便是兄弟姊妹之间，境遇差异太大，也难免生出贪嗔痴怨’。
从前阿耶再偏心，她也不怕与阿姐生出嫌隙，眼下却是难说了。
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